La serratiopeptidasa es una enzima producida en la naturaleza por los gusanos de seda con el fin de ayudarlos a disolver sus capullos. Fue descubierto por investigadores humanos en la década de 1960 y se produce sintéticamente en el laboratorio con la ayuda de bacterias. Las existencias de serratiopeptidasa se utilizan en la investigación médica para aprender más sobre las aplicaciones de esta enzima, además de venderse como suplementos dietéticos destinados a tratar el dolor y la inflamación. Los estudios realizados sobre esta enzima han arrojado resultados poco concluyentes sobre su eficacia en el tratamiento médico.
Esta enzima es un ejemplo de proteasa, una enzima diseñada para cortar proteínas. Los gusanos de seda hacen girar sus capullos utilizando proteínas especialmente desarrolladas y producen esta proteasa en sus entrañas, de modo que cuando estén listos para emerger como polillas de seda, podrán cortar las capas de seda. En la naturaleza se producen numerosas proteasas para una amplia variedad de propósitos.
Los defensores de la serratiopeptidasa creen que se puede tomar por vía oral para tratar el dolor y la inflamación. Algunos estudios no respaldan esta afirmación, mientras que otros sugieren que la enzima puede tener algunos usos. Un estudio con ratas realizado en Turquía en 2006 y publicado en el Journal of Bone and Joint Surgery, por ejemplo, mostró que podría ser útil para combatir las biopelículas que se desarrollan alrededor de los implantes médicos. En el estudio, las ratas infectadas con bacterias y tratadas con serratiopeptidasa y antibióticos parecieron tener mejores resultados que los animales tratados con antibióticos solos.
Al igual que otros suplementos dietéticos, la serratiopeptidasa no está estrictamente regulada y, siempre que las empresas no hagan declaraciones específicas en el empaque, se les permite vender el producto con una supervisión mínima. Las instalaciones donde se fabrican los suplementos dietéticos sí necesitan estar limpias y deben demostrar la capacidad de purificar y procesar adecuadamente sus productos. La reputación del fabricante es algo a tener en cuenta al comprar suplementos, ya que algunas empresas son conocidas por sus productos excelentes y de alta calidad y otras son menos consideradas.
Los pacientes que estén considerando el uso de serratiopeptidasa para la infección o inflamación deben discutirlo con sus médicos. Puede haber contraindicaciones que recomienden el uso del suplemento para algunos pacientes y puede haber medicamentos más adecuados disponibles. Un médico puede brindarle al paciente información sobre cómo tomar suplementos dietéticos de manera segura y evitar conflictos con los medicamentos que el paciente ya está tomando. Algunos estudios han demostrado un vínculo entre las infecciones pulmonares y el uso de serratiopeptidasa, un riesgo potencial que los pacientes pueden querer considerar al pensar en tomar este suplemento.