La sífilis es una de las enfermedades de transmisión sexual (ETS) más prevalentes y puede causar, en etapas posteriores, daños en los músculos, el cerebro y otros órganos internos importantes. Es causada por la bacteria Trepodema Pallidum y es muy peligrosa. Es particularmente peligroso para las mujeres embarazadas, ya que puede causar muerte fetal o muerte en unos pocos días a un recién nacido. Esta enfermedad también aumenta el nivel de riesgo de una persona de contraer el VIH. Aquellos que tienen llagas de sífilis tienen de dos a cinco veces más probabilidades de contraer el VIH de una pareja infectada.
Hay tres etapas distintas de la sífilis, la primera de las cuales puede pasar desapercibida para los afectados. La infección primaria puede ocurrir entre 10 días y tres meses después de la contracción de la bacteria. La primera indicación es una única llaga llamada chancro. La llaga suele ser indolora y puede curarse sin tratamiento, por lo que nunca se notará. Ocasionalmente, la etapa primaria causará múltiples llagas, lo cual es bueno, en cierto modo, ya que puede hacer que las personas consulten a un profesional médico de manera más inmediata.
La etapa secundaria ocurre después de que el chancro ha sanado. Se caracteriza por una erupción de color rojo a marrón rojizo que no pica y que puede estar presente en las palmas y plantas de los pies. Los afectados también pueden experimentar dolores musculares, fiebre, inflamación de los ganglios, dolor de garganta, pérdida de peso, dolores de cabeza y / o sensación de fatiga general. Nuevamente, estos síntomas pueden resolverse sin tratamiento. Si la persona que los tiene sospecha haber estado expuesto a la sífilis, estos síntomas justifican una consulta rápida con un profesional médico, que puede diagnosticar la enfermedad mediante un simple análisis de sangre. En la etapa primaria, el diagnóstico también se puede realizar mediante análisis de sangre o analizando el chancro.
El diagnóstico temprano es clave, ya que es importante prevenir la etapa tardía de la enfermedad, que se manifiesta después de que los síntomas de la etapa secundaria han terminado. La sífilis en etapa tardía puede causar un terrible deterioro de los músculos, órganos y cerebro. Puede causar demencia, ceguera o parálisis. La enfermedad puede tardar muchos años en progresar hasta este punto, pero los casos avanzados pueden causar daños irreversibles al cuerpo. Se pueden evitar mayores daños si se trata la enfermedad.
Si a alguien se le diagnostica dentro de un año de haber contraído la bacteria, el tratamiento es una sola inyección de penicilina, aunque se pueden usar otros antibióticos en caso de alergia a la penicilina. Después de un año, la inyección se seguirá con un ciclo de antibióticos orales durante varias semanas. Esto cura eficazmente la enfermedad, pero no evita que el paciente la vuelva a contraer.
Estudios recientes muestran que la contracción de la sífilis va en aumento, particularmente en la población masculina. Esto es alarmante porque sugiere que esas personas no están usando prácticas sexuales seguras, lo que tiende a evitar que contraigan la enfermedad. La mejor defensa contra la enfermedad es evitar las relaciones sexuales casuales y no tener relaciones sexuales con una pareja que no haya sido sometida a pruebas de detección de ETS. Las relaciones monógamas a largo plazo, o la abstención del sexo en ausencia de ellas, son las mejores formas de evitar contraer ETS.
Incluso en las relaciones sexuales exclusivas a largo plazo, se debe seguir usando protección, en forma de condón masculino o femenino, que puede ayudar a evitar el contacto con las células de la piel que pueden albergar ETS. Cualquier tipo de contacto sexual puede resultar en la contracción de la sífilis. Muchos jóvenes creen que la seguridad radica en el sexo oral o en las actividades de masturbación mutua. Esto no es verdad. Las personas pueden contraer la enfermedad a partir de las prácticas de sexo oral, así como de las relaciones sexuales estándar.