Como producto que se ha abierto camino en nuestras vidas de muchas maneras diferentes, la silicona es una sustancia que está compuesta de polímeros orgánicos e inorgánicos, y se crea mediante la aplicación de una fórmula química específica. A menudo denominada incorrectamente «silicio», la silicona se identifica más correctamente como polisiloxanos. La palabra en sí es un derivado de la cetona, basada en la suposición incorrecta de que la dimetilsilicio y la dimetilcetona tendrían estructuras químicas similares, ya que las fórmulas comparten una serie de características.
Esencialmente, la silicona se produce mediante la combinación de un esqueleto inorgánico de silicio y oxígeno con grupos laterales orgánicos que se unen a los átomos de silicio. El número de enlaces o uniones entre los componentes orgánicos e inorgánicos es lo que determina la consistencia final del producto. Varias formas generalmente se clasifican en dos grupos diferentes, conocidos como resinas y aceites de silicona. Con esta familia de materiales, los productos finales pueden adquirir consistencias tan diversas como plástico duro, caucho, geles y líquidos. Hay muchos ejemplos de productos de silicona que la mayoría de nosotros tenemos en nuestros hogares.
Un ejemplo de cómo se utiliza este material es como sellador en la construcción y el mantenimiento de edificios. Los selladores se utilizan para cuidar las juntas que no están del todo al ras, así como las grietas en edificios más antiguos donde se ha producido el asentamiento. Los selladores de silicona se producen tanto en fórmulas profesionales como para minoristas, y el compuesto de calafateo de silicona es una herramienta común que tiene a mano el propietario de la casa que prefiere cuidar su espacio personalmente.
Otro uso doméstico es como grasa que se utiliza en fontanería. La grasa de silicona actúa como un lubricante que a menudo se aplica a las juntas tóricas que se utilizan en los grifos de la cocina y el baño, así como en las válvulas de plomería en las uniones donde la plomería llega a la casa desde el sistema de suministro principal. La grasa ayuda a evitar que los anillos se sequen y agrieten, lo que resultaría en costosas fugas en el equipo.
La silicona también hace acto de presencia a la hora de cocinar. Como componente que se encuentra a menudo en el papel de pergamino, la silicona evita que los alimentos horneados o asados en el papel se peguen, como las galletas, las rebanadas de tocino o las pechugas de pollo. Además, varios de los aerosoles antiadherentes que se usan hoy en día tienen silicona como uno de los ingredientes, lo que permite al cocinero no tener que usar aceites o manteca para evitar que se pegue. Este tipo de goma también aparece en la cocina en forma de espátulas, cucharas para servir y revolver, e incluso cuchillos de plástico para queso.
Este material también tiene una serie de usos fuera del hogar, como en implantes mamarios, copas menstruales, cerramientos para equipos eléctricos, y también cortafuegos utilizados en el proceso de retardo del fuego. A medida que pase el tiempo, la cantidad de formas en que se puede usar este valioso compuesto sin duda continuará expandiéndose.