Superdotación es un término que a menudo se encuentra con mucha confusión por parte del público, así como por los profesionales de la educación y la salud mental. Una definición ampliamente aceptada, aunque amplia, denota a una persona que sobresale o tiene el potencial de sobresalir en el pensamiento crítico o creativo, o en actividades atléticas o artísticas. El término también puede referirse a una persona que posee una capacidad de empatía superior a la media, lo que también se denomina dotes emocionales.
La mayoría de la gente asume que este término describe a una persona extremadamente inteligente, como un genio o un prodigio en alguna área de las artes, como un pianista talentoso. Esta suposición no reconoce a las personas superdotadas que no han exhibido ningún logro grande o inusual. De hecho, muchas de estas personas son etiquetadas como perezosas, de bajo rendimiento y sin éxito. Esto a menudo se debe a la propia confusión de la persona acerca de sus habilidades superiores al promedio. La suposición también tiende a incluir a personas extremadamente inteligentes que, sin embargo, no entran dentro de la definición.
Existe una marcada diferencia entre inteligencia y superdotación. Una persona inteligente sobresale en educación y sabe las respuestas a las preguntas, en comparación con una persona superdotada, que en cambio hace las preguntas. Una persona con una gran inteligencia tiene grandes ideas, mientras que una persona talentosa tiene ideas locas y locas. Uno está alerta, mientras que el otro está muy atento. Una persona inteligente aprende con facilidad y la otra ya lo sabe basándose en su intuición. Las pruebas de coeficiente intelectual pueden indicar una persona muy inteligente, mientras que a las personas superdotadas les puede ir mal.
La superdotación es un rasgo innato que se puede reconocer en la primera infancia. Aparte de las indicaciones obvias de ello, como en un prodigio musical, un niño superdotado también puede comprender conceptos abstractos a una edad temprana; disfruta coleccionando cosas peculiares, como rocas, insectos y tapas de botellas; sea intensamente curioso y esté atento a los detalles; hacer conexiones entre cosas aparentemente oscuras; y exhiben alta creatividad. Estos niños también tienden a preferir compañeros mayores, cuestionan la autoridad y parecen maduros para su edad.
Este rasgo no se reconoce a menudo en la niñez. Lamentablemente, a los niños superdotados a veces se les diagnostica erróneamente que tienen trastorno por déficit de atención (TDA), trastorno negativista desafiante (ODD) u otros problemas de conducta y enfermedades mentales. La depresión, los trastornos de ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) también suelen estar presentes. Cuando estas dificultades no se reconocen como coexistentes con la superdotación, el resultado en ocasiones son intervenciones médicas innecesarias o inapropiadas, así como el dolor y la inseguridad de ser incomprendidos por los demás.