Si el nombre tarantela suena vagamente familiar, no es sorprendente. Tarantella es una forma italiana alternativa de la palabra tarántula, probablemente refiriéndose a la araña lobo en varias regiones de Italia. La palabra hace referencia a la araña en sus orígenes, y algunas de las piezas más modernas de la música de tarantela pueden recordar a una araña, pero más a menudo la versión de baile fue tal vez para curar picaduras de araña, un acto inútil, ya que el baile vigoroso solo causaría veneno para ser absorbido por el cuerpo.
La tarantela es principalmente un baile de pareja italiano, que presenta numerosos giros y giros. Fue popularizado como un baile de salón por Madame Michau en el siglo XIX, y actuó en Francia e Inglaterra. El baile de salón difiere significativamente del baile italiano del país, pero elimina los elementos principales. Por lo general, la música para la tarantela es en 6/8 o 3/4, o puede encontrar algunas versiones en 4/4 con muchos trillizos. Aunque el baile está asociado, muchos de los pasos se bailan uno del otro, y los pasos juntos a menudo se toman con los compañeros de lado a lado en lugar de cara a cara.
Muchos de los pasos son triples, como pasos de galope triple a izquierda y derecha. En la versión de baile country, las mujeres pueden asociarse con otras mujeres, pero el baile de salón cuenta con una pareja masculina y femenina. El baile siempre es vigoroso y triunfa sobre la superioridad de la mujer sobre la admiración de los hombres (al menos durante el baile).
En cuanto a los orígenes del baile, en realidad hay múltiples explicaciones. El baile puede haberse originado en el pequeño pueblo italiano de Tarentum, aunque otros sugieren que este tipo de baile extático puede remontarse aún más a los bailes realizados por mujeres griegas para honrar al Dios Dionisio. Durante los siglos XV al XVII, las mujeres en Italia pueden haber sufrido un malestar y una enfermedad llamada tarantata, tarantismo o tarantato. La cura fue un baile vigoroso (no es una forma poco sólida de curar la depresión menor). Algunos sugieren que se creía que la condición del tarantato era causada por una picadura de araña, pero aquí nuevamente, no hay indicios de que existiera una araña en Italia que pudiera causar depresión o delirios.
Otra posible explicación es que la danza como «tratamiento» era una forma de sortear las prohibiciones de bailar de la iglesia, ya que se consideraba un acto pecaminoso. Sin embargo, si el baile era sólido para fines médicos, o eso se pensaba, la gente podría alegrarse de hacer un baile que claramente hacía referencia a las relaciones entre hombres y mujeres. Esto no era pecaminoso, sino más bien «medicina». Cualquiera sea el origen, encontrarás numerosas versiones de la música en los tiempos modernos.
Escucharás la música en las escenas iniciales de El Padrino en la boda de Connie, y nuevamente en las secuelas. Si puede encontrarlo en VHS o DVD, también puede ver el ballet, La Tarentule, coreografiado e interpretado por primera vez en 1839. Si tiene la suerte de asistir a una boda muy tradicional del sur de Italia, puede ver bailar la tarantela. Se cree que en algún momento, la mayoría de las bodas en el sur de Italia habrían incluido el baile en las bodas, como se muestra en las películas de Coppola.