La depresión leve es una afección psiquiátrica con síntomas similares a los del trastorno depresivo mayor (TDM), comúnmente llamado depresión mayor, depresión clínica o simplemente depresión. Sin embargo, la depresión leve se diferencia del TDM en que los síntomas son de intensidad reducida y, a menudo, de duración más corta. El trastorno depresivo menor se caracteriza por la persistencia de al menos dos síntomas de depresión durante dos semanas. Una depresión de bajo nivel que persiste durante al menos dos años se define como distimia.
El trastorno depresivo mayor se caracteriza por episodios depresivos mayores, en los que al menos cinco síntomas de depresión, que necesariamente incluyen estado de ánimo deprimido o disminución del interés o del placer, deben persistir durante dos semanas. Si hay menos de cinco síntomas y el paciente no experimenta episodios depresivos mayores como se define en la edición actual del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM), entonces el paciente sufre de depresión leve. Los síntomas de depresión tal como se definen en el DSM son estado de ánimo deprimido, pérdida de placer e interés, cambios significativos en el apetito o el peso, cantidades excesivas o inadecuadas de sueño, movimiento anormalmente agitado o lento, fatiga, dificultad para concentrarse o tomar decisiones, sentimientos delirantes de culpa o inutilidad, y pensamientos sobre la muerte o el suicidio.
El trastorno depresivo menor se diferencia del TDM en que se presentan menos síntomas, mientras que la distimia se caracteriza por síntomas menos intensos o menos intensos que persisten durante mucho más tiempo. Un paciente que padece distimia debe experimentar al menos dos síntomas de depresión con regularidad durante al menos dos años. El paciente debe estar afectado la mayor parte del tiempo, y el alivio de los síntomas no debe durar más de dos meses.
La depresión leve, como el TDM, se puede tratar con psicoterapia o terapia cognitivo-conductual. La distimia a veces también se trata médicamente, generalmente en combinación con psicoterapia. La medicación generalmente toma la forma de un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), un tipo de antidepresivo, a veces en combinación con un estabilizador del estado de ánimo o un medicamento contra la ansiedad. Las terapias naturales, como el suplemento St. John’s Wort, también se utilizan a veces para controlar la depresión leve.