La terapia ABA es un tipo de terapia que emplea los principios del análisis conductual aplicado (ABA). El análisis conductual aplicado se centra en la conexión entre el comportamiento individual y el entorno y tiene como objetivo regular y predecir el comportamiento en función de esta relación. La terapia basada en ABA es una forma de modificación del comportamiento y es una de las varias opciones para el tratamiento del autismo.
Los principios de la terapia ABA giran en torno a un sistema de refuerzo positivo y negativo. Cuando un terapeuta ABA reconoce un comportamiento positivo por parte del cliente, el terapeuta recompensará ese comportamiento. Por el contrario, cuando él o ella sea testigo de un comportamiento considerado inapropiado o insalubre, se iniciará una consecuencia. Las consecuencias pueden verse como castigos, aunque no son severos de ninguna manera, forma o forma; son simplemente recordatorios de que cierto comportamiento arraigado no es apropiado y debe ser reprimido.
Hay varios conceptos que guían la terapia ABA; estos incluyen comportamiento, ambiente, refuerzo operante, castigo y extinción. El comportamiento abarca todos los pensamientos, sentimientos y acciones de un individuo, mientras que el concepto de entorno es la colección de circunstancias que rodean a ese individuo. El refuerzo operante se define como el proceso activo de asignar una recompensa o castigo como una forma de indicar comportamientos positivos y negativos. El castigo es el proceso de instituir una consecuencia por un comportamiento negativo, que se diferencia de la extinción, el acto de retener cualquier tipo de refuerzo por un comportamiento previamente reforzado como una forma de eliminar el comportamiento negativo.
Se ha demostrado que la intervención temprana con terapia ABA es un tratamiento muy eficaz para los niños autistas. Las personas con trastornos del espectro autista tienen dificultades para diferenciar el comportamiento positivo y negativo y, a menudo, actúan por impulsos. Con la terapia ABA, esos impulsos se regulan y controlan a través del sistema de recompensa, así como a través de observaciones sobre el entorno del cliente. Los estudios han demostrado que la creación de entornos propicios para el aprendizaje sin un exceso de estímulos externos ha beneficiado enormemente a los niños con trastornos del espectro autista.
Además de su función como tratamiento para el autismo, existen otras condiciones y circunstancias que pueden ser ayudadas por la terapia ABA. Los conceptos detrás de ABA se aplican a una variedad de situaciones, incluida la educación, la crianza de los niños, ciertos problemas de salud mental, el ejercicio y la salud física, la prevención del VIH y el SIDA e incluso en el cuidado de los animales. El sistema de castigo-recompensa, cuando lo aplica un terapeuta u otro profesional capacitado, puede lograr avances significativos en la erradicación o disminución de patrones de comportamiento no deseados o peligrosos tanto en niños como en adultos.