La terapia asistida por equinos o hipoterapia es un tipo de terapia que integra a los caballos en el proceso de tratamiento. Se utiliza en una variedad de campos terapéuticos; los caballos pueden ayudar a las personas con problemas físicos, problemas del habla, problemas de comportamiento, problemas emocionales y otras discapacidades. Los programas de equitación terapéutica se pueden encontrar en todo el mundo, y la mayoría de los centros de terapia asistida por equinos tienen un enfoque específico. Los graduados de tales programas a menudo expresan su aprecio por el proceso y atribuyen a su terapia algunos logros posteriores.
Los estudios han sugerido que los seres humanos se benefician del contacto regular con los animales, y en los programas de terapia se utilizan varias especies diferentes, desde pollos hasta elefantes. Muchos humanos tienen una relación especialmente única e íntima con el caballo, gracias a la larga asociación de personas y caballos. Los caballos simbolizan la libertad para muchas personas, y muchos jinetes dicen que tienen conexiones profundas con sus animales; La terapia asistida por equinos aprovecha la conexión entre las personas y los caballos, para beneficio mutuo.
En fisioterapia, los pacientes desarrollan grupos de músculos montando a caballo. A medida que adquieren más confianza y experiencia, pueden responder a cambios sutiles en el movimiento del caballo, desarrollar los músculos centrales, extender su rango de movimiento y aumentar su confianza general. Los patólogos del habla también pueden utilizar la hipoterapia, especialmente en el caso de trastornos de la comunicación con un componente conductual.
Muchos programas de terapia asistida por equinos se enfocan en problemas de conducta. Los caballos pueden servir como intermediarios silenciosos, actuando como maestros en ejercicios facilitados, ya sea en grupos o solos. Por ejemplo, se le puede pedir a un grupo de convictos que resuelva un problema relacionado con un caballo, como enseñarle a correr una carrera de saltos. Durante la sesión, los miembros del grupo aprenden a comunicarse entre sí y a trabajar de forma cooperativa.
Los caballos también se utilizan en terapia ocupacional, lo que ayuda a las personas a desarrollar habilidades que les ayudarán más adelante en la vida. La terapia asistida por equinos puede ayudar a las personas a comunicarse, desarrollar habilidades motoras finas, aprender a abordar los problemas de nuevas formas y puede fomentar la comprensión y la compasión por diversas personas y animales. También puede ver la terapia asistida por equinos en programas que están diseñados para ayudar a las personas discapacitadas y adolescentes con problemas, ayudándoles a desarrollar su confianza en un entorno amigable y de apoyo.
Los caballos que se utilizan en la terapia asistida por equinos reciben un entrenamiento especial y, por lo general, se les somete a una serie de pruebas exhaustivas para garantizar que sean adecuados para el trabajo. Un buen caballo de terapia es extremadamente paciente y tranquilo, con la capacidad de hacer frente a una amplia gama de personas y situaciones.