Un monitor respiratorio es un dispositivo que se utiliza para controlar la frecuencia respiratoria. Estos dispositivos se conocen mejor como monitores corazón-respiratorios, porque también se utilizan para controlar el corazón. Se utilizan en pacientes en el hospital que pueden tener riesgo de problemas como apnea y, en algunos casos, también se pueden utilizar en el hogar. Los fabricantes de monitores respiratorios fabrican una variedad de estos productos, incluidas versiones especiales diseñadas para su uso con bebés.
El monitor utiliza varios parches que se colocan en el cuerpo. Los parches se utilizan para medir la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca, respondiendo al movimiento del cuerpo y transmitiendo datos a lo largo de los cables conectados. Con el uso de un oxímetro, un dispositivo que se sujeta al dedo, el monitor respiratorio también puede rastrear los niveles de oxígeno en la sangre. También se puede colocar un manguito de presión arterial para controlar la presión arterial, si la presión arterial es un tema de preocupación entre el equipo de atención del paciente.
El uso de un monitor respiratorio puede resultar incómodo, especialmente si el dispositivo se usa durante un período prolongado. Los parches pueden irritar la piel y hacer que la piel se desprenda, pique o duela. También puede ser difícil moverse con los parches y el oxímetro puestos, y los médicos deben tener especial cuidado para evitar que se suelten los parches, el oxímetro y los cables de conexión. Se pueden usar parches de gel especiales para abordar el problema de la irritación de la piel en pacientes que serán monitoreados durante un período prolongado.
El monitor respiratorio está conectado a un monitor que muestra los valores en tiempo real y puede registrar valores para que el equipo de atención pueda consultar los valores de varios puntos en el tiempo. Las personas pueden estar interesadas en rastrear patrones, como cambios en la respiración o la frecuencia cardíaca que ocurren en momentos particulares, o en encontrar los valores más bajos y más altos que ocurren durante un período determinado. El dispositivo también se puede conectar a un monitor remoto en un lugar como una estación de enfermería, lo que permite a las personas intervenir rápidamente si surge un problema. El monitor respiratorio también emite una alarma cuando los valores caen en una zona de peligro.
Los monitores respiratorios domiciliarios son más sencillos y, a menudo, se utilizan como alarmas de apnea. Varias compañías fabrican monitores respiratorios para usar en el hogar con bebés, con el objetivo de reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) al alertar a los padres sobre la apnea cuando ocurre. Estos dispositivos se montan debajo del colchón, no requieren parches ni cables, lo que los hace más fáciles y cómodos de usar.