La terapia colaborativa es un término en proceso de cambio y uno para el que se pueden encontrar varias definiciones bastante no relacionadas. Puede referirse al trabajo de un terapeuta de salud mental en colaboración con otras organizaciones o individuos como servicios sociales, escuelas, miembros de la familia, médicos y similares. Relacionado con esto está la idea de terapias médicas diseñadas para ayudar a los pacientes que se realizan de manera colaborativa, como el trabajo que un médico general y varios especialistas pueden realizar para un mismo paciente. La última definición sigue evolucionando. Es la idea de que la terapia consiste en la colaboración entre el terapeuta y el paciente.
En el primer ejemplo, a menudo es necesario que los terapeutas o psiquiatras colaboren con otras personas en su trabajo, particularmente en terapia familiar, terapia para niños con problemas de conducta graves o si alguien está recibiendo terapia obligatoria como parte de un acuerdo de libertad condicional. Obviamente, cuando los modelos de cooperación entre cada miembro participante de un grupo de tratamiento son buenos, puede facilitar la administración de la terapia. El terapeuta puede estar más involucrado en el tratamiento del paciente porque sabe más sobre el paciente de otras personas o agencias participantes de lo que el paciente podría saber por sí mismo. Esta información adicional y un acuerdo para trabajar juntos por el mejor interés de los clientes pueden ser un fantástico punto de partida.
Una forma muy común de terapia colaborativa puede ocurrir entre terapeutas y psiquiatras. Muchas personas que reciben tratamiento psicofarmacológico ven a otra persona para recibir terapia. Juntos, el terapeuta y el psiquiatra pueden trabajar con más éxito para apoyar al cliente cuando se comunican entre sí.
Se pueden realizar muchas terapias médicas en colaboración y, de hecho, hay algunos consultorios médicos que ofrecen múltiples expertos para ayudar a las personas. Por ejemplo, un médico, un quiropráctico, un herbolario y un acupunturista pueden trabajar en la misma práctica médica. Esto realmente podría ayudar al paciente, ya que cualquier terapeuta o médico dentro del centro tiene acceso a los registros del paciente y el flujo de información puede ser excelente. Estas oficinas pueden tener reuniones de equipo donde los expertos colaboran en el caso de un paciente para determinar la mejor dirección médica a seguir. Este modelo es mucho menos común que aquellos en los que hay poca relación entre los médicos generales, los de la medicina alternativa y los médicos especialistas, pero donde se encuentra, a menudo cuenta con una alta tasa de satisfacción del paciente.
La otra forma en que se define la terapia colaborativa es como una forma de terapia bastante reciente que se basa en parte en ideas posmodernas. Está particularmente interesado en el tema de cómo el terapeuta y el cliente trabajan juntos. Una de las cosas que intenta cambiar es la relación de poder en la terapia asegurándose de que el cliente comprenda su posición de autoridad o igualdad en la relación terapéutica.
Una idea que puede descartarse en esta forma de terapia colaborativa es diagnosticar o patologizar a los pacientes. Esto no significa que un terapeuta no recomendaría un viaje a un psiquiatra si él / ella sintiera que la persona sufría de una enfermedad mental para la cual es necesario un tratamiento con medicamentos. Sin embargo, se hace hincapié en que el cliente y el terapeuta dan forma a la terapia juntos, y en que el terapeuta tiene una curiosidad natural acerca de lo que está perturbando al cliente, mientras mantiene una postura de que no sabe cómo solucionar los problemas del cliente.
La confianza en el diálogo, que a veces suena muy parecido a una conversación normal, lleva al cliente a donde necesita ir. Este es un modelo de terapia muy diferente a llevar ideas a los terapeutas para que las «analice» una mente superior. En cambio, postula que la conversación en la terapia centrada en los problemas que enfrenta el cliente analizará naturalmente lo que sea necesario, a través del conocimiento de sí mismo de la persona, que es muy superior al conocimiento del paciente por parte del terapeuta.
La terapia colaborativa en esta definición final se puede utilizar de varias formas. Hay consejeros que ofrecen terapia de pareja colaborativa y / o ofrecen tratamiento individual. El modelo también se puede emplear en terapia familiar o grupal. Este es todavía un campo emergente que comenzó a fusionarse a fines de la década de 1980. Sin embargo, parte de su inspiración es anterior a los años 80. Es difícil determinar el grado en que esta terapia podría aprenderse, enseñarse o practicarse en el futuro.