La tirotropina, también conocida como hormona estimulante de la tiroides (TSH), es una hormona secretada por la glándula pituitaria en el cerebro. Actúa sobre la glándula tiroides, estimulándola para que produzca hormonas tiroideas que regulan el metabolismo. Cuando los niveles de hormona tiroidea en la sangre aumentan, esto tiene un efecto de retroalimentación negativa en la glándula pituitaria. La hipófisis produce menos TSH y disminuye la secreción de hormonas tiroideas por la glándula tiroides. Los niveles de TSH en la sangre a menudo se miden para evaluar la función de la glándula tiroides.
Un área del cerebro llamada hipotálamo controla la liberación de tirotropina desde la glándula pituitaria. Lo hace mediante la liberación de la hormona liberadora de tirotropina (TRH), a veces conocida como factor de liberación de tirotropina (TRF) o protirelina, que viaja en la sangre a la hipófisis. Las células hipofisarias llamadas tirotrofos son responsables de la producción de tirotropina, y tienen receptores especiales para la TRH. Cuando TRH se une a estos receptores, esto estimula los tirotrofos, haciendo que liberen tirotropina en el torrente sanguíneo. Luego, la TSH se une a los receptores en las células de la glándula tiroides, provocando aumentos en la producción y secreción de hormona tiroidea.
Los trastornos de la glándula tiroides pueden conducir a niveles anormalmente altos o bajos de tirotropina en la sangre. En la afección conocida como hipotiroidismo, la glándula tiroides es poco activa y causa síntomas como cansancio, sensación de frío, piel seca y aumento de peso. Como la tiroides no funciona correctamente, los niveles de hormonas tiroideas en la sangre permanecen demasiado bajos y se liberan cantidades crecientes de TSH para estimular la glándula. Esto da como resultado niveles de TSH en sangre inusualmente altos.
Una glándula tiroides poco activa se trata con hormonas tiroideas de reemplazo, que aumentan los niveles de hormona tiroidea en la sangre y reducen la secreción de tirotropina. En muchos países, los recién nacidos se someten a pruebas para detectar niveles elevados de TSH. Esto se debe a que el hipotiroidismo no tratado en los bebés puede prevenir el desarrollo físico y mental normal. Si la condición se encuentra lo suficientemente temprano, se puede tratar con éxito con hormonas de reemplazo como en adultos.
El hipertiroidismo es un trastorno en el que la glándula tiroides es demasiado activa. Se pueden desarrollar síntomas como pérdida de peso, sudoración, ansiedad y temblor. Se liberan cantidades excesivas de hormonas tiroideas en la circulación, lo que hace que la secreción de tirotropina disminuya hasta alcanzar un nivel anormalmente bajo. Una tiroides hiperactiva puede manejarse usando medicamentos que bloquean la función tiroidea o tratamientos que destruyen el tejido tiroideo. Después de un tratamiento exitoso, los niveles de TSH generalmente aumentan, a menos que se haya eliminado tanto tejido tiroideo que los pacientes se vuelvan hipotiroideos.