La toxicología es la ciencia del veneno y sus efectos en los organismos vivos. Hay varias divisiones de toxicología, una de las cuales es la toxicología clínica. La toxicología clínica es el estudio de los efectos tóxicos o adversos de agentes, como fármacos y productos químicos, en el cuerpo. La mayoría de estos agentes generalmente se administran a personas para aliviar los síntomas o para tratar y prevenir enfermedades.
La toxicología clínica se centra en las enfermedades asociadas con la exposición a corto y largo plazo a diversas sustancias químicas tóxicas. Suele coincidir con otras ciencias como la bioquímica, la farmacología y la patología. La bioquímica es el estudio de los procesos químicos que ocurren en el cuerpo. La farmacología se ocupa del estudio de las acciones de las drogas en el cuerpo, y la patología es el estudio de la enfermedad y su diagnóstico mediante el examen de tejidos y fluidos corporales.
Las personas que se especializan en toxicología clínica se denominan toxicólogos clínicos. Su trabajo se centra en la identificación, el diagnóstico y el tratamiento de las condiciones que resultan de la exposición a agentes nocivos. Por lo general, estudian los efectos tóxicos de varios medicamentos en el cuerpo y también se preocupan por el tratamiento y la prevención de la toxicidad de los medicamentos en la población.
Varios factores pueden influir en el efecto tóxico de una determinada sustancia. Uno es la cantidad o dosis de fármaco administrada. La mayoría de los productos químicos, incluidos el agua y el oxígeno, a menudo son dañinos para el cuerpo cuando se toman en grandes dosis. Otro factor es la ruta por la que estuvo expuesta una persona. Una persona puede estar expuesta a diversas sustancias por ingestión, inhalación y penetración cutánea. La duración de la exposición también es un factor vital en el efecto de las sustancias tóxicas en el cuerpo.
Hay aproximadamente 100,000 ingresos hospitalarios por año relacionados con intoxicaciones. Los fármacos más comunes que provocan intoxicación son el paracetamol, el salicilato, el antidepresivo tricíclico y la fenotiazina. El paracetamol es un medicamento de venta libre que se usa con frecuencia para aliviar la fiebre y el dolor. El salicilato es otro medicamento para la fiebre, los dolores corporales y las inflamaciones. El antidepresivo tricíclico se usa para el tratamiento de la depresión y la fenotiazina también se usa para tratar problemas emocionales y mentales.
En el ámbito de la toxicología clínica se incluye la determinación de factores que habitualmente conducen a sobredosis e intoxicaciones por fármacos. Estos factores incluyen el uso incorrecto de medicamentos recetados por parte del paciente, la prescripción excesiva de medicamentos y la falta de atención a las advertencias de medicamentos. Los medicamentos también pueden interactuar con otros medicamentos que el paciente también esté tomando. Las reacciones alérgicas también pueden ocurrir en personas predispuestas.
Las emergencias relacionadas con medicamentos a menudo requieren trabajo de laboratorio para identificar el medicamento que causó el envenenamiento. Por lo general, se extrae sangre del paciente para analizar las mediciones de gases en sangre arterial, urea, electrolitos y glucosa, entre muchos otros. También se realiza con frecuencia una prueba de orina.