La amigdalitis crónica es una afección en la que las infecciones víricas o bacterianas recurrentes de las amígdalas provocan inflamación y dolor constantes. Cuando las amígdalas están crónicamente inflamadas, se hinchan y provocan un dolor significativo y persistente en la garganta y la mandíbula. La afección se observa con mayor frecuencia en niños y adolescentes menores de 15 años, aunque los adultos también pueden desarrollar problemas de amígdalas duraderos. La cirugía es necesaria en la mayoría de los casos de amigdalitis crónica para aliviar los síntomas y ayudar a prevenir futuras infecciones de garganta.
Las amígdalas son dos masas de tejido ubicadas a cada lado de la garganta cerca de la mandíbula. Su función exacta no se comprende bien, pero parecen desempeñar un papel en la prevención de infecciones respiratorias y de garganta. Sin embargo, las propias glándulas son muy susceptibles a las infecciones en niños y adultos. Cuando las amígdalas experimentan múltiples infecciones, se forman pequeñas aberturas llamadas criptas en las que se pueden acumular bacterias. Las bacterias que se acumulan con el tiempo causan mal aliento y preparan el escenario para infecciones frecuentes y amigdalitis crónica.
Los síntomas asociados con la amigdalitis crónica suelen ser muy incómodos. Es probable que una persona experimente dificultades para tragar y dolores de garganta frecuentes debido a la inflamación y la hinchazón. La mandíbula inferior se siente adolorida y muy sensible al tacto, y el dolor dentro y debajo de las orejas es común. Además, algunas personas padecen dolores de cabeza y fiebres que duran días seguidos. Sin tratamiento, es posible que la inflamación y la infección se vuelvan lo suficientemente graves como para causar una peligrosa constricción de las vías respiratorias, abscesos en la garganta y escalofríos en todo el cuerpo.
Un médico o un dentista generalmente pueden diagnosticar la amigdalitis crónica revisando el historial médico del paciente e inspeccionando las amígdalas con instrumentos médicos. Si ha experimentado múltiples infecciones de garganta en el pasado reciente, es probable que las amígdalas estén significativamente dañadas y sean muy susceptibles a los patógenos. El médico puede usar un hisopo para recolectar una muestra de moco de una amígdala para confirmar la presencia de una bacteria o virus específico.
Los casos de amigdalitis aguda se tratan con antibióticos o medicamentos antivirales, pero los problemas crónicos no suelen responder a los medicamentos. Por lo general, se necesita cirugía para extirpar las amígdalas y reparar el tejido de la garganta circundante. La amigdalectomía la realiza un cirujano llamado otorrinolaringólogo, a menudo en una clínica ambulatoria o en un consultorio privado. El procedimiento solo toma alrededor de una hora y tiene una alta tasa de éxito. Al seguir una dieta especial, tomar antibióticos y asistir a controles, los pacientes a menudo experimentan una recuperación completa de sus síntomas en dos meses.