La tutela de los abuelos es una relación legal entre un abuelo y un niño menor al que cuida ese abuelo. El abuelo tiene ciertos derechos y responsabilidades según la ley, que incluyen brindar el cuidado adecuado al niño y posiblemente también administrar los bienes a nombre del niño. Se puede optar por esta opción cuando los abuelos necesitan hacerse cargo temporal o permanentemente del cuidado de sus nietos por una variedad de razones, que van desde la muerte de un padre hasta el abuso infantil.
La tutela y la custodia están estrechamente relacionadas, aunque «custodia» tiende a usarse para referirse a personas que actúan en un papel de padres. Con ambos, es necesario acudir a los tribunales. En el caso de la tutela de los abuelos, el abuelo presenta una petición de tutela en la corte para pedir permiso para hacerse cargo legalmente del cuidado del niño y para recibir ciertos derechos que acompañan al cuidado de un niño, incluido el poder reclamar al niño como dependiente. A menudo, los padres apoyan esta petición y explican por qué no pueden cuidar a sus hijos.
Los derechos de los padres no se rescinden en este caso. Uno o ambos padres pueden presentar una petición pidiendo que se revoque la tutela de los abuelos y que se restauren sus derechos. La corte revisará el caso para determinar si los padres están en forma y pueden hacerse cargo del cuidado de los niños, y las opiniones de los abuelos pueden jugar un papel importante. Si apoyan la petición, argumentando que los padres pueden reanudar la atención, el tribunal pesa mucho en esto.
Una persona con derechos de tutela sobre un niño puede tomar decisiones diarias, supervisar la atención médica y tomar otras decisiones en nombre de un niño. Cuando los padres no están disponibles por alguna razón, tener un tutor designado puede ser muy útil para los niños que necesitan ayuda y orientación. Un ejemplo de tutela de los abuelos se puede ver cuando los padres hacen un viaje prolongado y dejan a sus hijos al cuidado de sus abuelos; legalmente, se necesita un padre o tutor para muchas actividades, y otorgar la tutela temporal a los abuelos cubrirá esta necesidad.
Se pueden suspender los privilegios de los tutores si existe la preocupación de que no estén brindando un nivel de atención adecuado. Un abuelo tutor puede perder a los niños si se documenta el abuso o la negligencia. En la mayoría de las regiones, los tribunales también se niegan a otorgar la tutela de los abuelos a personas con antecedentes de abuso infantil o delitos graves, con el argumento de que tales personas no serían tutores adecuados.