Los propietarios ausentes son personas que poseen una propiedad, que luego se alquila a otra persona, y viven en una región geográfica muy alejada de esa propiedad. Este término se utiliza en varios contextos y puede referirse tanto a prácticas perfectamente respetables como a situaciones de alquiler bastante desagradables, lo que ha llevado a que se asocie con una connotación bastante negativa. También hay una serie de problemas económicos asociados con este tipo de arreglo, especialmente si los propietarios ausentes viven en otros países además de la tierra que se alquila. El término también se ha generalizado para su uso en otros contextos.
Si bien hay una serie de usos alternativos para el término, los propietarios ausentes son esencialmente personas que alquilan una propiedad que está muy lejos de donde viven. En los EE. UU., Por ejemplo, esto puede referirse a un propietario que vive en un estado diferente al de la propiedad que está alquilando. Este tipo de situación a menudo ha dado lugar a ocasiones de negligencia o abuso, ya que el propietario está tan alejado de la propiedad que es posible que no la cuide adecuadamente. En otras situaciones, sin embargo, los propietarios ausentes brindan un excelente mantenimiento de la propiedad desde lejos, especialmente a través del empleo de un administrador de propiedades local.
Los propietarios ausentes también pueden tener un impacto económico negativo en una región. Esto se debe a que dichos propietarios reciben dinero de un área, pero a menudo lo invierten en los negocios y el gobierno de otra área. Esto puede ser especialmente devastador si grandes áreas de tierra en un país son propiedad de personas que viven en otros países, ya que varios bienes y recursos terminan abandonando el país. Los terratenientes ausentes han sido responsables de los efectos nefastos en las economías de numerosos países durante los últimos siglos, incluida Irlanda, a menudo a través de la concesión de tierras por potencias extranjeras durante las empresas coloniales.
Un número desafortunado de propietarios ausentes han sido personas puramente codiciosas y egoístas, lo que ha provocado que muchas áreas aprueben leyes que limitan la negligencia en la propiedad. En muchos países y territorios, se puede recurrir a agencias gubernamentales para inspecciones de propiedad y ejecución de reparaciones u otro tipo de mantenimiento por parte de propietarios distantes. La idea de “propietarios ausentes” también se ha expandido a otros campos. Ciertos movimientos religiosos, por ejemplo, incluyen el concepto de una deidad que actúa como un «terrateniente ausente», en el que la deidad creó el universo y todo lo que hay en él, pero por lo demás no está involucrado con los procedimientos diarios en el mundo.