La vexilología es el estudio de las banderas. Esta disciplina se suele considerar una rama de la heráldica, aunque la vexilología también puede involucrar la historia y la psicología, entre otras disciplinas. Alguien que estudia banderas se conoce como vexilólogo, mientras que quien diseña banderas es vexilógrafo. Los vexilógrafos a menudo son miembros de organizaciones heráldicas, que utilizan su conocimiento heráldico para crear diseños de banderas significativos.
Este término de trabalenguas fue acuñado en la década de 1950 por un vexilólogo que aparentemente se irritaba sin un término específico para su campo de estudio. Se deriva de la palabra latina vexillum. Un vexillum es en realidad un tipo específico de bandera y, a diferencia de las banderas modernas, está diseñado para colgarse en vertical y llevarse con una lanza, en lugar de colgarse de un poste. El término vexillum también se usó en la época romana para describir a un grupo de hombres reunidos bajo una bandera.
Una gran parte de la vexilología es el estudio de banderas históricas y el análisis de los símbolos y colores utilizados en las banderas. Muchas banderas tienen un número notable de similitudes, como en el caso de las banderas de las naciones escandinavas que llevan la versión de la Cruz Nórdica en diferentes colores. El rojo, el blanco y el azul aparecen en las banderas de muchas antiguas colonias inglesas, mientras que las banderas de las naciones musulmanas a menudo integran el verde, un color comúnmente asociado con el Islam.
Las personas en el campo de la vexilología estudian las formas en que los civiles, los gobiernos y las organizaciones militares utilizan las banderas tanto en tierra como en el mar. Las banderas se pueden utilizar para transmitir mensajes, como en el caso de las banderas de semáforo en los barcos, y también pueden ser potentes símbolos de orgullo nacional. Algunos vexilólogos están interesados en la relación psicológica entre las personas y sus banderas, observando cómo la gente responde a las imágenes de su bandera y las cuidadosas reglas que rodean el manejo de la bandera que se utilizan en muchas naciones.
La vexilología puede ser un poco oscura, pero es importante. Una bandera mal diseñada puede enviar mensajes contradictorios o avergonzar a la persona, organización o país que se supone que representa, mientras que una bandera bien diseñada transmite un mensaje de forma nítida y se queda en la memoria. Mucha gente, por ejemplo, está familiarizada con el diseño de la bandera china, con simples estrellas doradas sobre un fondo rojo, mientras que la bandera algo desordenada de San Pedro y Miquelón deja un poco que desear, incluso si está madura con simbólicos significado.