La heráldica es la práctica de diseñar, otorgar y blasonar escudos de armas, también conocidos como escudos de armas y, por extensión, realizar investigaciones históricas relacionadas con dichos escudos. Esta forma de arte se ha practicado desde el año 1200 en Europa, y en muchas partes del mundo se pueden encontrar varias instituciones que ofrecen escudos de armas. Los cojinetes blindados se utilizan para la identificación, por lo que están protegidos por la ley en muchas regiones; por ejemplo, solo los miembros de la familia real británica pueden usar el escudo de la monarquía británica.
Los cojinetes de armadura surgieron en el 1200 y originalmente tenían un propósito muy utilitario: la identificación. Los caballeros con armadura completa a menudo eran difíciles de distinguir en el campo de batalla, por lo que comenzaron a llevar escudos especialmente decorados que permitían a las personas identificarlos. Con el tiempo, los diseños y colores específicos llegaron a vincularse con personas en particular; Los caballeros también portaban estandartes y otros accesorios ornamentados con sus dispositivos de identificación, y el concepto de heráldica comenzó a surgir.
Un escudo de armas todavía se usa como una forma de identificación, pero la heráldica es mucho más que identificación. Los cojinetes de armadura implican un estatus social y un sentido de la historia, y son muy importantes para muchas personas. En países con reglas estrictas sobre los escudos de armas, un vistazo al escudo de armas de alguien puede revelar cosas importantes. Por ejemplo, la membresía en ciertas órdenes de caballería da derecho a las personas a tener insignias especiales en sus escudos de armas, y las personas por encima de un rango social específico pueden tener «partidarios», figuras que sostienen el escudo central en un escudo de armas.
La terminología heráldica puede volverse bastante compleja. Por ejemplo, el término «blasón» se refiere a un lenguaje muy específico que se utiliza para describir los escudos de armas; este lenguaje formal deletrea la apariencia de un escudo de armas, asegurando que pueda ser replicado por cualquier persona que entienda este idioma. Los tamaños específicos de los objetos en un escudo de armas no están detallados y los colores tampoco. En la heráldica se reconocen siete colores básicos, pero la gente puede usar tonos de estos colores; no es necesario que utilicen un tono específico de verde o verde, por ejemplo.
Un escudo de armas completo contiene varias partes, incluido un escudo central con un campo de color estampado, una cresta que remata el escudo, un lema y una carga, una figura dentro del escudo como un león. Técnicamente, cualquier cosa puede colocarse en un escudo de armas, desde una cruz copta hasta una llave inglesa; Los cargos suelen estar relacionados con los antecedentes personales o familiares del armiger, la persona con derecho a un escudo de armas.
En las naciones donde se practica la heráldica, un colegio de armas normalmente supervisa la investigación, la concesión y el blasón de los escudos de armas. Los funcionarios del colegio de armas están capacitados en la técnica y, a menudo, son historiadores y genealogistas expertos. Las personas que creen que tienen derecho a los escudos de armas pueden postularse en un colegio de armas y pagar una tarifa de investigación.