Madera es otro nombre para la madera, ya sea en pie en forma de árboles o talada y convertida en tablas para la construcción. Algunas personas también pueden referirse a ella como madera aserrada, o diferenciar entre madera sin procesar y madera aserrada como madera cortada empaquetada para la venta comercial. La industria de la madera en todo el mundo es enorme y proporciona madera para una variedad de productos, desde papel hasta tableros de partículas.
La gente se ha estado refiriendo a la madera desde al menos el siglo VII, aunque «madera» es una palabra relativamente reciente, que data del asentamiento de América en el siglo XVII. Los primeros ciudadanos de la colonia de la bahía de Massachusetts comenzaron a referirse a los tablones aserrados como madera, lo que los distingue de la madera en bruto que aún tenía que procesarse antes de poder usarse. Por cierto, las «maderas» en la jerga náutica son un componente estructural importante de la estructura de un barco.
Antes de talar la madera, los silvicultores la deben evaluar, quienes determinan su valor y si es seguro o no cosechar. En muchas regiones del mundo, se debe presentar un plan de aprovechamiento ante una agencia gubernamental, indicando la intención de talar árboles en una región en particular. Si se aprueba el plan, una empresa maderera envía madereros y personal de apoyo para talar los árboles y prepararlos para su envío a un molino fuera del sitio. En algunos casos, se puede establecer un aserradero en el bosque, si hay mucha madera que necesita ser procesada.
A veces, la madera en bruto permanece durante meses en un aserradero antes de ser procesada. Algunos aserraderos hacen esto para asegurarse de tener una reserva de madera vendible, mientras que otros simplemente caen tanto que no pueden manejarlo todo de una vez en el aserradero. Durante la temporada baja de invierno, cuando es difícil y peligroso trabajar en el bosque, esta reserva puede transformarse en tablas, astillas de madera y otros productos forestales. Si se deja demasiado tiempo, la madera puede empezar a pudrirse, algo que la mayoría de las empresas tratan de evitar.
Dependiendo del tamaño de un molino, los productos de madera como el papel y los tableros de partículas se pueden fabricar en el sitio, o las materias primas se pueden enviar a otras empresas que las compran a granel. La fabricación de papel en particular es un proceso sucio y desordenado, y algunas empresas prefieren dejar el trabajo sucio a otras. Una vez cortada, la madera también puede tratarse con productos químicos para hacerla resistente a la descomposición y la infestación de insectos, y luego se clasificará por calidad y se venderá.