Linux® es un sistema operativo de código abierto similar a UNIX® para computadoras.
Un sistema operativo es una infraestructura de código de idioma que interactúa con el hardware de su sistema informático. Reconoce el hardware y lo pone a disposición de los programas de software para que el software se ejecute sin problemas en la computadora. El software se escribe entonces, teniendo en cuenta los protocolos de un sistema operativo específico. Un sistema operativo, a su vez, generalmente solo reconoce el software que está escrito para interactuar con él.
Aunque UNIX® es el gran padre de los sistemas operativos, el ejemplo más reconocible de un sistema operativo para la mayoría de los usuarios de hoy es Microsoft Windows®. Pero existen diferencias clave entre los sistemas operativos Microsoft Windows® y Linux®.
Por un lado, Linux® es un sistema operativo de código abierto. Esto significa que el código fuente está disponible públicamente para su inspección e incluso mejora. Las ventajas de los productos de código abierto van desde los beneficios de la aportación creativa de programadores de todo el mundo hasta la seguridad. Con el código fuente disponible en el dominio público, los programadores de todo el mundo pueden probar enérgicamente los productos de código abierto. Esto es mucho más difícil con un sistema cerrado como Microsoft Windows® porque el código fuente no está disponible públicamente.
Otra diferencia importante es que Linux® se basa en el sistema operativo UNIX®, mientras que Windows® es un sistema operativo propietario o independiente.
Muchas personas que están considerando cambiarse a Linux® se preguntan si su software Windows® actual se ejecutará en el sistema. La respuesta corta es no. El sistema operativo no se diseñó ni se diseñó para ejecutar software de Windows®. Dicho esto, algunas interfaces gratuitas y de pago proporcionan varios tipos de soluciones para ejecutar software de Windows® en máquinas Linux® con resultados variables. Los entusiastas esperan que la gente cambie a software alternativo diseñado para Linux®, sin embargo, a medida que se escriben más aplicaciones para el medio ambiente.
Se desconoce cuántos usuarios de Linux® existen porque no es necesario registrarse, pero se estima que el número es de millones.
Linus Torvalds comenzó a construir el núcleo de este sistema operativo en 1991 cuando era un estudiante de pregrado en la Universidad de Helsinki en Finlandia. Continúa desarrollándolo con la ayuda de programadores voluntarios. Las licencias de Linux® permiten al usuario copiar y distribuir libremente el software con su código fuente.