Lo paranormal se puede definir como cualquier cosa que esté fuera del ámbito de lo que podemos explicar utilizando métodos científicos. La palabra en sí está formada por la palabra latina para, que significa «afuera» y normal. Este término puede usarse para describir varios tipos diferentes de fenómenos, incluidos fantasmas, ESP, criptozoología y ovnis.
Cuando la gente piensa en lo paranormal, el tema de los fantasmas es uno que suele venir a la mente de inmediato. La mayoría de las culturas creen en alguna forma de la vida después de la muerte, con la idea que la acompaña de que una persona está formada por un cuerpo tanto espiritual como físico. Un fantasma es una manifestación de la energía o el espíritu de la persona que se ve después de su muerte.
Los escépticos alegan que los fantasmas no son reales y que existen otras explicaciones para los avistamientos informados. Señalan el poder de la sugestión que juega un papel en lo paranormal y que es más probable que las personas informen haber visto un fantasma mientras visitan un lugar donde han tenido lugar eventos similares. Si bien la investigación de avistamientos de fantasmas a menudo apunta a una explicación alternativa, hay una cierta cantidad de experiencias que no se pueden explicar fácilmente. Estos permanecen en el reino de lo paranormal.
PES, o percepción extrasensorial, se refiere a recibir información de fuentes distintas de los cinco sentidos: vista, oído, olfato, tacto y gusto. A veces se lo denomina «sexto sentido». Las personas con habilidades psíquicas las utilizan para acceder a información sobre el pasado, el presente o el futuro que otras personas no pueden. Estas habilidades se agrupan con lo paranormal, aunque algunas personas sienten que son algo con lo que todos nacen y que solo necesitan ser practicadas para desarrollarse más plenamente.
La criptozoología es la búsqueda y el estudio de animales cuya existencia no ha sido confirmada por la ciencia. Criaturas como el monstruo del lago Ness y Bigfoot entran en esta categoría. Varios animales que originalmente se pensaba que eran legendarios o engaños resultaron ser muy reales, y ese hecho es algo que los criptozoólogos señalan cuando defienden su trabajo. Por ejemplo, se pensó que el ornitorrinco de pico de pato era una broma cuando se envió el primer cadáver a Inglaterra para que lo examinaran los científicos. Ahora sabemos que este animal inusual es muy real.
Los ovnis, u objetos voladores no identificados, son otro tema que forma parte del reino de lo paranormal. La gente ha informado haber visto luces extrañas en el cielo y algunos relatos informan haber visto naves reales que son muy diferentes de cualquier avión conocido. Muchos de estos informes se explican como globos meteorológicos o algún otro objeto benigno, pero todavía hay un pequeño porcentaje de avistamientos que la ciencia no puede explicar fácilmente.