La electricidad que utilizan las personas generalmente es producida y suministrada por empresas. La reducción de la carga se produce cuando las personas exigen más electricidad de la que una empresa tiene que dar. Para resolver la situación, es posible que esa empresa tenga que negar la electricidad a ciertos usuarios en determinados momentos. El desprendimiento de carga a veces se denomina apagones continuos. Esto puede ser un poco engañoso ya que los apagones generalmente no son planificados.
Mucha gente da por sentada la electricidad. A menudo, esto se debe a que la gente piensa que la electricidad es ilimitada. En muchas partes del mundo, especialmente en los países en desarrollo, esto no es cierto.
El suministro de electricidad implica convertir algún tipo de recurso en energía que se puede utilizar para producir la electricidad necesaria. Por ejemplo, se puede utilizar carbón o energía hidroeléctrica. Las empresas involucradas en este proceso generalmente tienen una capacidad limitada, lo que significa que solo pueden producir hasta cierto punto. También hay casos en los que los recursos utilizados para producir energía eléctrica son limitados o no están disponibles.
La pérdida de carga se produce cuando los consumidores exigen niveles de oferta que superan las capacidades de sus proveedores. Cuando se avecinan este tipo de amenazas, a menudo se advierte a las personas que conserven la electricidad y limiten su consumo. Esta estrategia a menudo resulta ineficaz, por lo que los proveedores deben recurrir a medidas más drásticas.
Un apagón suele ser un corte de energía incontrolado. Si quedan sin resolver demandas excesivas, este será el resultado. Sin embargo, los apagones pueden ser problemáticos. Dado que los consumidores no tienen indicación de cuándo ocurrirá un apagón, pueden sufrir inconvenientes indebidos. Para los proveedores, los apagones pueden resultar en redes dañadas.
El desprendimiento de carga es una respuesta alternativa controlada a una demanda excesiva. Para aliviar la carga sobre ellos mismos y sus consumidores, los proveedores pueden comenzar a racionar la electricidad. En lugar de permitir que se produzca un apagón, que podría provocar que muchas personas se queden sin energía durante un período de tiempo desconocido, los proveedores pueden cerrar el flujo ellos mismos.
Por lo general, esto es parte de un plan. Los proveedores deciden cómo distribuir mejor la electricidad para que la carga de la escasez pueda repartirse en sus redes. La eliminación de la carga a menudo implica horarios que determinan a qué áreas se les negará el suministro eléctrico y en qué momentos.
El desprendimiento de carga se conoce como apagones continuos por este motivo. Primero, el flujo de electricidad se corta en un área durante un período de tiempo predeterminado. Luego, los suministros se vuelven a conectar en esa área y se desconectan en otro lugar. En muchos casos, las personas en las áreas afectadas, especialmente los negocios como los supermercados que dependen de la energía, son notificados con anticipación.