El término «espacio de la carne» se utiliza en algunas comunidades para describir el mundo físico real, en contraste con la realidad virtual o el ciberespacio. Algunos usuarios de computadoras se refieren a hacer cosas «en el espacio de la carne», y el término también aparece en las novelas de ciencia ficción, especialmente en las del género cyberpunk. El término se puede tomar y usar de varias maneras, dependiendo de cómo se vea el contraste entre la realidad virtual y el mundo físico.
Obviamente, la «carne» en «espacio de carne» es una referencia a cuerpos físicos reales. Para las personas que pasan mucho tiempo en el ciberespacio, a menudo desarrollando relaciones ricas y complejas allí, la principal diferencia entre las personas en el mundo real y las personas en el ciberespacio es que las personas del mundo real también tienen cuerpos físicos, con sus propias ventajas y limitaciones. Si bien la visión de los cuerpos físicos como carne es quizás un poco burda, es una descripción muy acertada a los ojos de algunos.
Algunas personas creen que el término «mundo real» es un poco despectivo y degrada la rica y compleja cultura de la vida en las realidades virtuales o en el ciberespacio. Estos individuos a menudo prefieren describir el mundo exterior como espacio de carne porque ven este término como menos cargado socialmente; tanto el ciberespacio como el espacio de la carne son espacios, y los prefijos se utilizan para describir la naturaleza de cada espacio en una abreviatura fácil de entender.
Las personas que pasan mucho tiempo en la computadora también pueden especificar que ocurrió una situación en el espacio de la carne para diferenciarla de una situación virtual o en línea. En grupos donde ambos escenarios son igualmente probables, los términos de calificación pueden ser muy útiles para preparar el escenario para las personas que están escuchando sobre la situación. También se pueden usar términos como “amigo del espacio de la carne” para enfatizar que el amigo en cuestión es alguien en el mundo físico y que ambas partes se han conocido e interactuado cara a cara.
Los escritores y artistas a veces también usan el término, incluso si no pasan mucho tiempo en entornos virtuales, para subrayar el hecho de que a menudo viven vidas muy aisladas, rara vez interactuando con personas del mundo exterior. Algunas de estas personas se esfuerzan por pasar más tiempo en el espacio de la carne, tanto para buscar inspiración como para sentirse menos aisladas, mientras que otras prefieren limitar su contacto con el mundo exterior para poder concentrarse en su trabajo.