MIME, o Extensiones de correo de Internet multipropósito, tiene que ver con la configuración del protocolo de correo electrónico de Internet actual y pasado. Básicamente, MIME ayuda en la capacidad del protocolo de correo electrónico para permitir a los usuarios transferir todo tipo de programas, imágenes y comunicaciones a través de la World Wide Web. Es gracias a MIME que es posible compartir archivos de audio y video, así como programas de aplicación y otros tipos de archivos de datos.
La mayoría de los usuarios de Internet de hoy se benefician de la invención y el uso de MIME, pero no reconocerían el término. MIME se basó en la funcionalidad del protocolo ya existente y permitió expandir los tipos de archivos y aplicaciones que se podían compartir a través del correo de Internet y las descargas de sitios web. Las raíces de MIME se remontan a 1991, cuando Nathan Borenstein apoyó el concepto de extender el Protocolo simple de transporte de correo actual (o SMTP) para que los datos que no sean texto ASCII directo puedan transferirse a través de varios tipos de clientes y servidores web. El resultado final de esta idea fue que se creó una gama más amplia de tipos de archivos, cada uno con una extensión única, y se podían insertar o adjuntar a un correo electrónico con facilidad. Se han seguido produciendo nuevas extensiones de archivo como protocolo de correo electrónico de Internet compatible y han evolucionado con el tiempo.
En la función real, el servidor insertará MIME cuando comience una transmisión basada en Internet. Esto se logra creando un encabezado para la transmisión que ayuda a identificar la naturaleza del archivo que se está utilizando como parte de la transmisión. El cliente que recibe la transmisión lee el encabezado y selecciona el protocolo apropiado para permitir que el receptor reciba, acceda y utilice los datos. Hoy en día, muchos de estos protocolos, o reproductores como se les conoce informalmente, son parte de la configuración estándar en la mayoría de las computadoras que se venden hoy en día. JPEG y GIF se encuentran entre los reproductores que ya están en su lugar cuando la computadora llega al punto de venta. Sin embargo, otros reproductores no forman parte de la configuración estándar y el usuario final debe adquirirlos y descargarlos.
La creación de nuevos MIME continúa ocurriendo hasta el día de hoy. Antes de que cualquier MIME propuesto pueda ser lanzado para uso general a través de Internet, primero debe registrarse con la Autoridad de Números Asignados de Internet y cumplir con todas las especificaciones actualmente vigentes.