Mochilear es un pasatiempo al aire libre que es popular en muchas partes del mundo. Mochilero implica caminar hasta un lugar para acampar mientras se lleva una mochila que contiene comida y equipo para los excursionistas. Mochilear generalmente implica al menos una noche de campamento al aire libre, pero puede durar meses si los excursionistas reponen sus suministros en el camino. Muchas regiones montañosas del mundo son populares entre los mochileros, y varios países tienen senderos bien establecidos, como el Pacific Crest Trail, que están diseñados para mochileros y excursionistas.
Los viajeros han acampado y usado mochilas durante siglos. En 1914, la palabra «mochila» en referencia a un paquete de viaje apareció por primera vez en Estados Unidos. Las expediciones de campamento durante la noche se convirtieron en una recreación común durante la Primera Guerra Mundial porque viajar con mochila era económico y placentero. Después de la guerra, viajar con mochila siguió siendo una forma popular de experimentar la naturaleza.
En la década de 1920 se inició el trabajo en el Appalachian Trail, una ruta de senderismo que finalmente se extendió por más de 2,000 millas (3,218 kilómetros) de la costa este de los Estados Unidos. Algunos excursionistas pasan un verano tratando de caminar a lo largo del sendero, lo que se conoce como senderismo. Las rutas de senderismo en todo Estados Unidos son utilizadas ampliamente por mochileros interesados en explorar el mundo natural.
El mochilero generalmente se realiza en grupos de dos o más, aunque algunos mochileros emprenderán expediciones en solitario. Dependiendo del estrés físico del viaje, las personas de la mayoría de los niveles de condición física pueden hacer mochileros. Algunos mochileros dependen completamente de las provisiones y suministros en sus mochilas, mientras que otros aprovechan los senderos con cabañas para mochileros para acomodar a los excursionistas durante la noche.
Algunas personas usan la mochila como método de viaje, especialmente en Europa. Europa tiene una extensa red de transporte público para complementar el senderismo, y viajar con mochila es una forma barata y divertida de ver gran parte de Europa. Los mochileros que viajan aprecian la portabilidad y la estética reducida de la mochila para viajar. También es una forma de establecer contactos con una amplia variedad de personas que se conocieron durante el viaje.
Algunas escuelas utilizan los viajes con mochila como una forma de orientarse y vincularse con los nuevos estudiantes. Viajar como mochilero generalmente implica un alto nivel de cooperación e interdependencia, ya que todos los miembros del grupo dependen unos de otros para apoyarse. Los mochileros deben estar al tanto de todos los miembros del grupo, asegurándose de que nadie se quede atrás o se sienta mal. Una vez que se llega a un campamento, los mochileros suelen dividir las tareas necesarias, como armar carpas y cocinar.
Las excursiones con mochila y los campamentos generalmente se realizan en verano, especialmente por campistas menos experimentados. Las condiciones climáticas extremas en algunos inviernos regionales pueden ser peligrosas para los excursionistas desprevenidos. En el invierno, el mochilero a veces se integra con los deportes de invierno y los campamentos en la nieve. Algunas compañías de viajes se especializan en viajes de mochileros y dirigen expediciones a regiones de todo el mundo para personas que van desde estudiantes universitarios hasta jubilados.
Cuando se practica de forma segura, viajar con mochila puede ser una aventura divertida y hermosa. Los mochileros sin experiencia deben aprovechar la experiencia y la mochila con amigos experimentados o compañías de viajes. Las tiendas de artículos para exteriores suelen estar felices de ayudar a los mochileros a seleccionar el equipo adecuado. Especialmente al elegir un paquete, se debe tener cuidado para garantizar la comodidad y la seguridad. Los mochileros también deben estar al tanto de las condiciones climáticas y deben seguir los consejos de los funcionarios regionales mientras viajan.