El Pacific Crest Trail, también llamado Pacific Crest National Scenic Trail o PCT, es un sendero de 2,650 millas (4,240 km) que va desde la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta la frontera entre Estados Unidos y México. El PCT es una de las principales rutas de senderismo de los Estados Unidos y es la segunda ruta de senderismo más larga del país. Desde su apertura en 1968, el Pacific Crest Trail ha atraído a excursionistas de todo el mundo, proporcionando paisajes variables y desafíos aventureros.
Desde la década de 1930, varios grupos de excursionistas presionaron al gobierno de los Estados Unidos para crear un sendero de frontera a frontera en la parte occidental del país. En 1968, gracias a los esfuerzos de los excursionistas Clinton Clarke y Warren Rodgers, el Congreso de los Estados Unidos reconoció al PCT como parte del Sistema Nacional de Senderos. En 1993, el sendero se terminó y abrió oficialmente, aunque los excursionistas lo habían estado utilizando durante décadas.
El Pacific Crest Trail se divide en cinco secciones regionales, sur, centro y norte de California, Oregón y Washington. En el sur de California, el sendero atraviesa matorrales desérticos, el Parque Nacional Anza-Borrego y partes del desierto de Mojave. La sección de California central serpentea a través de las históricas montañas de Sierra Nevada y atraviesa el parque nacional de Yosemite. Una vez que se llega al sendero del norte de California, las montañas glaciares se convierten en los restos volcánicos de la cordillera Cascade, y los puntos destacados incluyen la majestuosa Cumbre Donner y el Monte Shasta.
A medida que el Pacific Crest Trail atraviesa Oregón, gran parte de las caminatas se realizan a través de un denso bosque. Los excursionistas pasan por Crater Lake, el lago más profundo de los Estados Unidos. El PCT también cruza el volcán más grande y activo de Oregón, el monte. Capucha. Las características de la sección Washington del Pacific Crest Trail incluyen Glacier Peak y las enormes montañas de Northern Cascade Range.
Según el sitio web de la Asociación PCT, aproximadamente 300 personas por año intentan realizar una caminata a través del sendero, con una tasa de éxito del 60%. El primer excursionista es un tema de debate. En 1971, un joven llamado Eric Ryback afirmó haber completado el camino, pero varios testigos afirman que aceptó viajes en automóvil durante su caminata, negando así su reclamo. Se cree que la primera mujer en completar con éxito el sendero fue una mujer llamada Mary Carstens, en 1972. En 2004, un hombre llamado Scott Williamson completó un recorrido de ida y vuelta por el sendero, cubriendo 5,300 millas (8,480 km) en 197 días.
Si desea intentar hacer una caminata por el Pacific Crest Trail, es importante prepararse cuidadosamente y obtener una certificación médica de buena salud. El sendero es relativamente seguro, pero es un entorno natural con muchos peligros potenciales. Como el sendero evita muchas áreas pobladas, se debe planificar la reposición de suministros antes de comenzar su caminata.
En la sección del PCT del sur de California, los entornos desérticos pueden provocar una deshidratación grave y una posible muerte. Los animales salvajes son sitios comunes a lo largo del sendero y, aunque la mayoría son inofensivos, es posible que se enfrente a serpientes cascabel, osos, pumas y coyotes. Algunos expertos recomiendan ir de excursión siempre con un amigo, sobre todo si eres principiante. La seguridad en números es una regla valiosa en el camino.
Aunque el sendero está protegido a nivel nacional, siempre se necesitan fondos adicionales y voluntarios para mantener el sendero Pacific Crest Trail en buenas condiciones. Las oportunidades para ayudar a mantener el rastro incluyen la donación de dinero o la ayuda en conferencias o en las oficinas de la Trail Association. Si eres un excursionista, recuerda usar productos biodegradables y no tirar basura en el camino. Tomar medidas simples puede ayudar a que el PCT se mantenga limpio y mantenido para que los futuros excursionistas lo disfruten.