MOV es un tipo de archivo de audio y video que fue desarrollado por Apple Inc. y se usa principalmente con el reproductor multimedia QuickTime de la compañía. Actúa como un contenedor multimedia para videos digitales y su capacidad de seguimiento múltiple permite a los editores dar forma al archivo de diversas formas. MOV ha disfrutado de una de las vidas más largas de cualquier tipo de archivo durante la era digital.
Apareciendo por primera vez en 1991 cuando Apple presentó QuickTime 1.0, el tipo de archivo MOV fue uno de los primeros archivos multimedia disponibles al público. A lo largo de su vida útil, este formato multimedia ha tenido siete versiones del programa QuickTime, pero ha seguido siendo el formato principal para ver videos a través del reproductor. La simplicidad del tipo de archivo es la razón principal de su longevidad.
Un archivo MOV promedio contiene una o más pistas de datos. Las pistas están organizadas en una jerarquía de información llamada átomos. Los átomos a menudo son padres de otros átomos o permiten la edición, pero su función más popular es albergar datos multimedia. Los medios principales que componen un archivo MOV son pistas de video, pistas de audio, pistas de efectos y pistas de texto.
El video suele ser la pista principal de cualquier archivo y proporciona el elemento visual de una película QuickTime, ya sea como animación o como metraje de video real. Una pista de audio también es común en un archivo QuickTime y proporciona todo el sonido del video, desde el diálogo hasta la música y los efectos de sonido. Un elemento menos común pero aún importante de los átomos son las pistas de efectos que permiten que las técnicas de video, como los fundidos y las transiciones, sucedan en la pantalla. Las pistas de texto también se encuentran incrustadas en un archivo MOV y se encuentran más comúnmente como subtítulos de películas.
Debido a que los elementos principales de un archivo QuickTime están separados con tanta claridad, los archivos MOV son populares para editar. Esto permite a los editores cambiar la composición de un archivo sin tener que reescribirlo por completo, como lo harían con otros tipos de archivos. El programa Final Cut de Apple es una herramienta común para el trabajo de edición. Los MOV pueden tener cualquiera de las cuatro pistas principales cambiadas por tiempo, cortadas por completo y reemplazadas fácilmente. Esta libertad produce una variedad de opciones de video con un solo archivo.
El formato MOV ha sido el formato de algunos de los archivos de video más utilizados durante casi dos décadas. Al proporcionar un archivo multimedia que se organiza de forma sencilla y se reorganiza fácilmente, sigue siendo popular en la actualidad. Siempre que alguien mira un video con QuickTime o lo edita con Final Cut, es muy probable que se esté utilizando un archivo MOV.