Operation Smile es una organización benéfica fundada por el cirujano plástico William Magee y su esposa, enfermera / trabajadora social, Kathleen Magee. En una misión voluntaria a Filipinas en 1982, la pareja trabajó para ayudar a reparar el labio leporino y el paladar hendido de quienes no tenían acceso a atención médica. La necesidad de estas reparaciones excedió con creces lo que podía abordar la misión. En respuesta a esta necesidad, los Magees formaron Operation Smile para recaudar fondos y crear más misiones a países donde el acceso a la reparación de deformidades faciales era limitado o completamente inexistente.
Desde 1982, Operation Smile ha enviado misiones médicas a numerosos países. También se ha asociado con países para enseñar a los cirujanos locales cómo reparar y cuidar a las personas con paladar hendido y labio leporino. Cada año, alrededor de 10,000 niños y adultos jóvenes se someten a cirugía para reparar defectos faciales a través de los esfuerzos mundiales de Operation Smile.
Si bien la base de Operation Smile permanece en Virginia, hay varios capítulos globales de la organización que ayudan a recaudar fondos y organizar misiones. Estos incluyen capítulos en Los Ángeles, Londres, Roma, Hong Kong y la ciudad de Nueva York. En realidad, es bastante sorprendente lo poco que cuesta en muchos países empobrecidos reparar defectos de hendidura. Por lo general, cuesta alrededor de 240 dólares estadounidenses (USD) por cirugía. Esta cantidad parece extremadamente baja en comparación con una reparación similar en la mayoría de los países occidentales. En total, incluido el cuidado posterior, los programas educativos y la necesidad de recaudación de fondos continua, Operation Smile estima un costo total de 750 USD por niño.
En algunos casos, Operation Smile lleva a niños a los EE. UU. Para ser operados. En ocasiones, los defectos son demasiado complejos para repararlos localmente. Cuando este sea el caso, Operation Smile financiará el transporte del niño y generalmente uno de los padres, y pagará no solo las cirugías necesarias, sino también el alojamiento y la comida del miembro de la familia. Esto supone un mayor gasto, ya que no todos los gastos hospitalarios pueden donarse por completo. Generalmente, los niños o adultos que vienen a los EE. UU. Deben recibir patrocinio especial y donaciones adicionales.
En contraste, las misiones de campo de Operación Sonrisa cuentan con los servicios voluntarios de médicos capacitados y otros en el campo médico. Un gran número de casos se puede tratar rápidamente en unos pocos días o en unas pocas semanas. Por lo general, esta es la forma más rentable de que Operation Smile ayude a un gran número de personas. Sin embargo, los médicos a menudo abandonan una misión sabiendo que no pueden ayudar a todos. Esto mantiene a la gente dedicada a la causa de recaudar más fondos para emprender más misiones.
Desde sus inicios, Operation Smile estima que ha realizado con éxito cirugía facial reconstructiva en más de 100,000 niños. Aproximadamente el 86% de los fondos recaudados se destinan directamente a estas cirugías y a la financiación de misiones médicas. Operation Smile también ha sido reconocida con varios premios humanitarios destacados. La organización benéfica ha demostrado ser eficaz, con resultados positivos y objetivos continuos para ayudar a mejorar las vidas de muchos niños y adultos jóvenes en los países en desarrollo.