Osmunda, también conocida como el «helecho floreciente», es un género de helechos que puede sobrevivir en una amplia gama de climas y parece florecer cuando las esporas comienzan a cambiar de color. El grupo consta de aproximadamente diez especies diferentes, siendo la más conocida el helecho de canela, el helecho interrumpido y el helecho real. No está claro de dónde vino exactamente el nombre «Osmunda», pero una teoría sugiere que proviene de la mitología sajona. El dios sajón Osmunder, el equivalente de Thor de la mitología nórdica, escondió a su familia dentro de un gran grupo de helechos para protegerlos del peligro, por lo que los helechos se denominaron Osmunda después del gran dios.
Los helechos del género Osmunda crecen en climas fríos y tropicales, sobreviven al sol o la sombra, y pueden tolerar ciertos suelos húmedos o secos. Las frondas del helecho crecen grandes y frondosas en apariencia. El término «helecho floreciente» proviene de la idea errónea de que los helechos producen flores. Lo que sucede realmente ocurre debido a la forma en que se reproducen los helechos.
Por lo general, un helecho crea pequeñas esporas en la parte inferior de sus hojas u hojas, que el viento se lleva para crecer lejos del helecho original. En el género Osmunda, en lugar de producir pequeñas esporas en forma de punto debajo de las hojas, los helechos producen racimos esféricos, grandes, de color rojo oxidado en la parte superior de las hojas. Todos los racimos aparecen al mismo tiempo y pronto se caen, haciendo que el helecho aparezca como si hubiera florecido. Muchos de los helechos también se vuelven de color amarillo o rojizo en el otoño.
El helecho más popular en este grupo es el helecho real. Originalmente cultivado en Europa, el nombre científico de su especie es «regalis» y forma gruesos racimos de hojas. Puede crecer hasta 63 pulgadas (160 cm) de altura. Otro helecho común de Osmunda es el helecho interrumpido, conocido científicamente como la «claytoniana». Crece alto y recto, y toma su nombre de las esporas que se forman a mitad de camino de las frondas y parece interrumpir el patrón verde de las frondas.
Finalmente, el helecho canela, conocido como cinnamomea, es ampliamente conocido por sus frondas de color rojo que aparecen solo en el medio de la planta y crecen hacia arriba. Las hojas rojas parecen florecer y es muy probable que el grupo se confunda con una flor en lugar de un helecho.
Para que los helechos crezcan adecuadamente, necesitan un suelo rico en nutrientes y humedad adicional si se los expone a la luz solar. Las áreas más sombreadas pueden soportar helechos en suelos más secos. Cada helecho prospera en un rango diferente de temperaturas. Los jardineros deben investigar los helechos disponibles para ellos y ver cuáles prosperan en su zona climática, así como qué requisitos específicos para ese helecho pueden diferir de los demás en el género Osmunda.