Una zona climática es una región del mundo donde el clima se puede definir utilizando algunos parámetros clave. Hay varias formas diferentes de clasificar las zonas climáticas del mundo y una amplia variedad de usos para esta información. Los jardineros, por ejemplo, confían en ellos para saber qué plantas pueden cultivar, mientras que los biólogos usan datos sobre las zonas para aprender más sobre los animales y las plantas que estudian.
Uno de los sistemas más utilizados es la clasificación climática de Köppen, desarrollada a principios del siglo XX por un investigador alemán. Köppen divide el clima del mundo en zonas de clima tropical, seco, moderado o templado, continental y polar. Dentro de cada división, hay una serie de subdivisiones, como árido seco y semiárido seco. Algunas personas dividen el mundo de manera más general en zonas polares cerca de los polos, seguidas de zonas templadas, que se encuentran con una zona tropical en el ecuador. Sin embargo, este sistema de división es un poco simplificado y pasa por alto la gran diversidad dentro de estas amplias zonas.
Se pueden utilizar varios datos para calcular una zona climática. Las temperaturas medias, incluidas las máximas y mínimas medias, pueden ser muy útiles, junto con la precipitación media. También se pueden considerar consideraciones como los patrones climáticos, el viento y los climas vecinos. Esto permite que las zonas se dividan entre cosas como húmedo tropical, con mucha humedad, clima húmedo durante todo el año y tropical húmedo y seco, que tiene estaciones tanto húmedas como secas.
Ser capaz de identificar una región climática puede ser muy importante. Algunos climas son más propicios para la agricultura, por ejemplo, mientras que otros pueden albergar especies únicas de plantas y animales que no pueden prosperar en otros lugares. La identificación de zonas modernas también puede proporcionar información sobre el cambio del clima mundial, proporcionando datos que pueden usarse para analizar evidencia antigua, que a su vez puede usarse para reconstruir el clima histórico del planeta.
Algunos ejemplos de climas tropicales en el sistema de Köppen incluyen las selvas tropicales de América del Sur, la isla de Hawai y la sabana de la India. Los climas secos se pueden encontrar en Egipto, las llanuras de España y Australia, mientras que los climas templados se distribuyen en regiones como la costa oeste de los Estados Unidos, la costa del Mediterráneo y Sudáfrica. Los climas continentales se encuentran en lugares como China, Rusia y el centro de Canadá, mientras que los climas polares se observan en la Antártida, el norte de Rusia y el norte de Canadá.