Pinellia es un género de plantas de la familia Araceae, que incluye una amplia gama de plantas portadoras de tubérculos, muchas de las cuales producen cristales de ácido oxálico en sus raíces y hojas. Las plantas del género Pinellia se utilizan en la medicina tradicional china, y algunas también se plantan como ornamentales en todo el mundo. Se debe tener precaución al emplear Pinellia, también llamada zhi ban xia o ban xia, en el tratamiento médico, porque las raíces pueden ser tóxicas si no se tratan adecuadamente. Muchos herbolarios chinos llevan ban xia, en forma de cápsulas y raíces secas para varios usos potenciales.
Las plantas de este género tienden a tener hojas extendidas y brillantes que también pueden ser coloridas, y crecen cerca del suelo y se propagan a través de los tubérculos. Las flores crecen en tallos largos, que se caen a medida que maduran las semillas. Muchas variedades ornamentales se cultivan por su follaje brillante y flores simples. Las plantas son originarias de China y Japón, donde los tubérculos se han cosechado durante siglos para su uso en medicina.
Los tubérculos no tratados contienen ácido oxálico, que puede ser tóxico si se consume. En los casos en que se consumirá la raíz de Pinellia, se remojará para eliminar el ácido oxálico, que puede neutralizarse aún más con ingredientes como té o vinagre en las preparaciones de la hierba. La pinellia también se utiliza para la moxibustión, en cuyo caso no suele recibir un tratamiento especial, ya que el usuario no la consumirá. El etiquetado de los productos Pinellia no siempre es confiable; Si un paquete de raíces no indica específicamente que son seguras para el consumo, suponga que deben tratarse.
En la Medicina Tradicional China (MTC), ban xia se usa para tratar la tos y estimular la producción de flema. A veces también se usa para problemas intestinales como vómitos o diarrea. Solo se utilizan pequeñas cantidades de la hierba para evitar una dosis tóxica y, dado que está clasificada como hierba para calentar y secar, no es adecuada para todos los pacientes; si un paciente ya está caliente, por ejemplo, la hierba podría agravar la afección. Pinellia actúa sobre tres meridianos: el corazón, el bazo y el estómago.
La práctica de la medicina tradicional china es increíblemente compleja y un practicante requiere años de formación. El objetivo del tratamiento médico es identificar y corregir un desequilibrio, en lugar de tratar los síntomas. Debido a que la medicina tradicional china es complicada, es una buena idea consultar a un herbolario chino antes de tomar hierbas chinas, ya que puede diagnosticar un desequilibrio que requiera el uso de diferentes hierbas o tratamientos complementarios como la acupuntura o la moxibustión.