Piracetam es un fármaco nootrópico que tiene una variedad de propósitos medicinales. Descubierto en la década de 1960, el fármaco fue el primer compuesto sintetizado que tuvo un efecto positivo en el aumento de la capacidad cognitiva. Desde entonces, la investigación médica ha encontrado una variedad de otros usos. La droga tiene pocos o ningún efecto secundario y es popular entre los estudiantes universitarios que desean mejorar sus habilidades cognitivas. A partir de la primavera de 2011, Canadá es el único país en el que no se puede vender este medicamento.
El científico rumano Dr. Corneliu E. Giurgea descubrió piracetam en 1964. Poco después, descubrió que aumentaba el flujo sanguíneo a ciertas áreas del cerebro mientras que simultáneamente excitaba las neuronas cerebrales. Aunque el mecanismo biológico que causó estos resultados no se descubrió durante muchos años, Giurgea inventó el término nootrópico, un fármaco / compuesto que aumenta la función mental, para describir los efectos de su descubrimiento.
Investigaciones posteriores mostraron cómo el piracetam afecta el cerebro. El neurotransmisor acetilcolina, crucial para el almacenamiento de la memoria, se vuelve más eficiente cuando se expone al fármaco. Como la droga también aumenta el consumo de oxígeno del cerebro, la formación de nuevos recuerdos requiere menos tiempo.
Los estudios médicos realizados desde principios de la década de 1970 han proporcionado evidencia inicial de que el piracetam es eficaz en el tratamiento de una serie de afecciones médicas. Por ejemplo, el fármaco se ha mostrado prometedor para ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Además, los pacientes con esquizofrenia informan una mejor capacidad cognitiva después de tomar un curso de piracetam. La droga incluso ha demostrado cierto éxito cuando se administra a niños con autismo. Sin embargo, estos resultados son preliminares y pueden requerir décadas de investigación adicional antes de que se forme un consenso en la comunidad médica.
Piracetam tiene muy pocos efectos secundarios y no tiene contraindicaciones con otros medicamentos. Muy raramente las personas que toman el medicamento informan insomnio, nerviosismo, temblores o dolores de cabeza. La dependencia física no parece desarrollarse, sin importar la duración del uso. La relativa seguridad de la droga ha hecho de piracetam un suplemento popular en todo el mundo. Muchos estudiantes universitarios en los Estados Unidos y en otros lugares lo utilizan para aumentar su rendimiento académico.
Fuera de Canadá, piracetam está ampliamente disponible en una variedad de minoristas en línea. Aunque el medicamento no está regulado en los Estados Unidos, en 2010 la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) envió una advertencia a los minoristas diciéndoles que detuvieran las ventas, ya que el medicamento no es un suplemento dietético. A pesar de esta carta, la disponibilidad no ha disminuido significativamente.