Los carros de medicamentos tienen un diseño similar en el sentido de que suelen ser unidades cuadradas o rectangulares con ruedas giratorias y compartimentos para guardar los medicamentos. Se pueden encontrar variaciones en el tamaño, peso y color general de las unidades. El número y tipo de cajones y compartimentos que contiene un carro de medicación también puede ser diferente, dependiendo del modelo en particular. Las unidades generalmente están construidas de acero, madera, polímero o una combinación de los tres materiales. También hay disponible una gama de accesorios laterales que se acoplan al carro para satisfacer cualquier necesidad específica.
El propósito de un carrito de medicamentos es facilitar que las enfermeras y otros profesionales de la salud dispensen una variedad de medicamentos a los pacientes postrados en cama. Las necesidades específicas de los diferentes hospitales y otras instituciones varían inevitablemente y, en consecuencia, los carros de medicamentos vienen en diferentes tamaños con diversas características para adaptarse a esos requisitos. El tipo de espacio en los cajones diferencia ciertos estilos de carros para medicamentos como carros para contenedores, carros para cajas o carros para tarjetas perforadas.
La mayoría de los carros de medicamentos pueden tener entre 27 y 48 pulgadas (aproximadamente 69 a 122 cm) de largo y 40 a 45 pulgadas (aproximadamente 102 a 114 cm) de alto. Generalmente, las unidades tienen aproximadamente de 20 a 25 pulgadas (aproximadamente de 51 a 63 cm) de ancho. Las diferencias de tamaño entre los carros permiten diferentes estilos y tipos de cajones. Un tipo de carrito de medicamentos, llamado carrito de caja, tiene una serie de cajones largos y estrechos divididos en el interior en varias secciones o cajas que contienen los medicamentos. Otro tipo de carro de medicamentos, denominado carro de basura, tiene filas de compartimentos más pequeños tipo tablero de ajedrez en lugar de cajones.
Ciertos tipos de carros llamados carros de tarjetas perforadas tienen una serie de cajones grandes y anchos además de contenedores de medicamentos. Estos cajones más grandes están diseñados para guardar documentos y archivos de pacientes para facilitar que los proveedores de atención médica realicen un seguimiento de los medicamentos de los pacientes. Muchos carritos de medicamentos tienen una combinación de características de caja, contenedor y tarjeta perforada. Independientemente del estilo en particular, la mayoría de los carros contienen compartimentos que se cierran, ya sea con llave o electrónicamente, en los que se guardan los medicamentos narcóticos para reducir la incidencia de robos.
Por lo general, el marco de un carro de medicamentos está construido de acero o una aleación de acero. Para evitar que el carrito sea demasiado pesado, los cajones y compartimentos suelen estar hechos de aluminio, aunque algunas unidades utilizan un polímero duro. Algunas instituciones desean carritos de medicamentos que sean de naturaleza más decorativa y, por lo tanto, se encuentran disponibles unidades con acabados de madera atractivos para la vista. Estos carros en particular pueden estar hechos completamente de madera o tendrán marcos de acero con acabado de madera laminada.
Hay accesorios específicos disponibles para carros de medicamentos que afectarán su funcionalidad. Por ejemplo, se pueden agregar accesorios laterales para proporcionar superficies de escritura extraíbles, áreas para guardar portapapeles o postes para colgar fluidos intravenosos. Las empresas que fabrican y venden carros de medicamentos a menudo ofrecen a los compradores la opción de personalizar los carros para satisfacer sus necesidades específicas.
También se encuentran disponibles carros de medicamentos de tecnología avanzada. Este carrito, a veces llamado carrito inteligente, viene completamente equipado con una computadora, monitor, teclado y dispositivo de escaneo inalámbricos. La computadora a bordo permite a los cuidadores realizar un seguimiento de sus pacientes y los medicamentos administrados electrónicamente, lo que elimina la necesidad de llevar archivos o gráficos voluminosos y reduce la posibilidad de errores en el papeleo.