Pithecellobium es un género de plantas con árboles y arbustos, que producen vainas de semillas que contienen semillas y frutos pulposos. Las especies se encuentran principalmente en las regiones tropicales del norte y centro de América y partes de Asia. Las diversas especies de pithecellobium son diversas, y a menudo se utilizan para trabajar la madera, pantallas de privacidad natural y alimentos.
Las especies de pithecellobium varían en tamaño y forma. Algunas especies son más arbustivas y otras son árboles pequeños o medianos. Cada especie produce fruta en forma de vaina y la mayoría tiene flores en forma de polvo de polvo en amarillo o blanco. Existe cierta confusión con respecto a este género ya que muchas especies que alguna vez fueron clasificadas como pithecellobium han sido recategorizadas en otros géneros.
Pithecellobium flexicaule, o ébano de Texas, es un ejemplo de una especie que desde entonces ha sido reclasificada. Ahora más comúnmente referido como Ebenopsis ebano, el ébano de Texas tiene las vainas marrones y las flores blancas e hinchadas que se ven en todas las plantas de pithecellobium. El ébano de Texas es un arbusto grande, que generalmente alcanza de 15 a 30 pies (4.5 a 9.1 m) de altura e igualmente ancho. Como su nombre lo indica, se ve principalmente en Texas, aunque también se pueden encontrar muchos en el norte de México. Esta especie tiene muchas espinas en sus ramas, por lo que funciona bien como cercado natural o pantallas de privacidad.
Una de las especies de pithecellobium más conocidas es Pithecellobium dulce. Comúnmente llamado árbol de tamarindo de Manila, el dulce es originario de América Central, pero fue cultivado intencionalmente en el Caribe, Florida y Hawai, donde a menudo se lo considera una maleza. El árbol de tamarindo es útil por su fruto. La pulpa se come cruda o se usa en bebidas y las semillas son ingredientes en muchos platos indios y tailandeses.
El tamarindo de Manila también se usa como árbol de sombra o, en el arte topiario, esculturas de árboles. Puede crecer hasta 60 pies (18,2 m), pero generalmente es de 33–49 pies (10–15 metros) de altura. Al ser un árbol muy resistente, el tamarindo de Manila puede hacer frente a temperaturas superiores a 100 ° F; (37.7 ° C;) y breves inmersiones bajo cero. Tolerante a la sequía, el tamarindo de Manila puede crecer en la mayoría de los tipos de suelo.
Otra especie común de pithecellobium es Pithecellobium saman. También llamado mono-vaina o árbol de lluvia, se encuentra de forma nativa en América Central y del Sur, pero se ha convertido en un elemento básico en Hawai para su uso en tallas de madera y muebles, particularmente en el comercio turístico. La vaina de mono tiene las flores reveladoras de polvo y vainas marrones de su género. Los niños y los animales a menudo comen las vainas en Hawai y se dice que saben a regaliz.