Plectranthus es un género de plantas que forma parte de la familia Lamiaceae. Contiene alrededor de 350 especies de arbustos anuales y perennes que son nativos de África, Australia y las islas del Pacífico. Las plantas presentan hojas peludas con márgenes blancos y flores pequeñas. Estas plantas son ideales para bordes, cestas colgantes o contenedores. Algunos problemas con el cultivo de plantas del género Plectranthus incluyen la infestación de plagas, especialmente de cochinillas, y enfermedades fúngicas, como la mancha foliar.
El nombre del género se deriva de las palabras griegas plectron y anthos, que significan «espolón» y «flor», respectivamente. El nombre común de estas plantas es spurflower. Varias especies tienen variaciones del nombre común. Por ejemplo, Plectranthus argentatus se conoce como el espolón plateado, mientras que Plectranthus madagascariensis se llama hoja de menta abigarrada.
La mayoría de las plantas de este grupo se encuentran en el hemisferio sur, desde África hasta el Océano Pacífico. P. amboinicus crece en el sur y el este de África, mientras que P. australis es originario de Australia. P. madagascariensis se distribuye por Sudáfrica y Madagascar.
La hoja de menta abigarrada generalmente crece 3 pies (1 m) de altura y se extiende a una longitud similar. Es un arbusto de hoja perenne que tiene una forma que se extiende o se arrastra. El follaje consiste en hojas de color verde grisáceo que son abigarradas. Las hojas abigarradas tienen rayas o manchas sobre el color verde. Por lo general, las manchas de color blanco grisáceo en la hoja de menta están en los bordes, pero algunas hojas tienen rayas en el centro.
Esta planta crece mejor en suelos bien drenados que son fértiles y arcillosos o arenosos. El suelo puede ser ácido o alcalino, ya que la hoja de menta abigarrada puede prosperar en ambos. Además, el área en la que se planta debe estar protegida del viento y parcialmente a la sombra del sol.
La mayoría de las especies del género Plectranthus son susceptibles al daño de las cochinillas, que son insectos segmentados de forma ovalada que están cubiertos de una cera blanca. Infectan todas las partes de la planta, desde las raíces hasta las hojas. Las cochinillas dejan un residuo que se asemeja a la cera de una vela en las ramas. Las esporas de moho son atraídas por el residuo y generalmente cubren ramas enteras.
Otro problema que puede afectar a estas plantas es la mancha foliar, que es una enfermedad fúngica que produce manchas marrones o negras en las hojas. Hace que las hojas se enrollen y eventualmente caigan. La aplicación de un fungicida a la planta puede evitar que el hongo se propague.