El psyllium es un laxante natural que proviene de las cáscaras de semillas de una planta, Plantago ovata, que crece comúnmente en la India. Las semillas a menudo se muelen en polvo o en forma de oblea, que las personas que sufren de estreñimiento ingieren para ayudar a evacuar. Las personas que padecen otras afecciones, como diarrea o colesterol alto, también pueden beneficiarse de tomar Psyllium.
Las cáscaras de las semillas de Psyllium tienen una capa de mucílago, una sustancia pegajosa que es el ingrediente principal de muchos laxantes. El mucílago absorbe el exceso de líquido en el intestino, lo que ayuda a prevenir la diarrea. La fibra no digerible también crea volumen en el intestino, lo que ayuda a curar el estreñimiento al ayudar a que las heces se muevan fácilmente a través del intestino.
Para que una persona obtenga el efecto completo de las cáscaras de las semillas, debe mezclar el polvo en un vaso de agua o jugo de 8 onzas (236 ml) antes de ingerirlo. Si decide tomar una oblea, debe seguirla con al menos 8 onzas (236 ml) de líquido. Pueden surgir problemas graves si una persona no bebe suficiente líquido después de tomar psyllium.
Las personas que tienen el colesterol alto también pueden ver algún beneficio al tomar psyllium. Se ha demostrado que reduce los niveles de “colesterol malo” o lipoproteínas de baja densidad (LDL) en algunas personas y reduce los niveles de colesterol total. La mayoría de los médicos recomendarían tomarlo junto con un régimen de medicamentos más intenso, ya que no ayuda a aumentar el «colesterol bueno» o las lipoproteínas de alta densidad (HDL) y, por lo general, solo reduce el LDL en pequeñas cantidades.
El psyllium también puede ser beneficioso para las personas que padecen trastornos a largo plazo del tracto digestivo, como el síndrome del intestino irritable, la colitis o la enfermedad de Crohn. Las cáscaras de las semillas pueden ayudar a calmar la diarrea o el estreñimiento causado por estos trastornos. Sin embargo, algunas personas experimentan un empeoramiento de los síntomas cuando consumen cualquier tipo de fibra, por lo que puede no ser útil en algunos casos.
Algunas personas pueden encontrar que son alérgicas al psyllium. Las reacciones alérgicas pueden variar de leves a graves e incluyen urticaria y erupciones, así como anafilaxia, una reacción posiblemente mortal. Las personas alérgicas al polen de melón o de pasto deben tener cuidado, ya que también pueden ser alérgicas al psyllium.
Si una persona toma ciertos medicamentos, como antidepresivos, algunos medicamentos para el corazón o ciertos medicamentos para las convulsiones, debe hablar con su médico antes de tomar psyllium, ya que puede disminuir la efectividad de esos medicamentos. También puede reducir el azúcar en sangre de una persona a niveles peligrosos, por lo que una persona con diabetes también debe tener cuidado. También puede bloquear el intestino en personas que se han sometido a una cirugía intestinal y solo debe tomarse bajo la supervisión de un médico.