Ringworld es una novela de ciencia ficción de 1970 ganadora del premio Nebula y Hugo de Larry Niven. Se considera una novela clásica del género. En los años transcurridos desde la publicación de la novela, el término «mundo anillo» se ha convertido en una referencia a su homónimo en la novela: una enorme colonia en forma de anillo de longitud igual a la totalidad de la órbita terrestre. Su ancho era de 1 millón de millas, 125 veces más ancho que el diámetro de la Tierra. Su circunferencia se establece como 6 × 108 millas, ya que un área de superficie era aproximadamente 300 millones de veces mayor que la Tierra. Se proporcionó gravedad artificial girando el anillo rápidamente. En la historia, todos los planetas del sistema solar habían sido desmontados y utilizados para construir el mundo circular.
Un mundo circular es un ejemplo perfecto de megaestructura en ciencia ficción; informalmente, una construcción artificial que excede los cien kilómetros en al menos una dimensión. Las megaestructuras no son completamente ciencia ficción; ya existen al menos dos en la Tierra de principios del siglo XXI: la Gran Muralla China, con 21 millas (3,947 km) de largo, y las Terrazas de arroz de las Cordilleras de Filipinas, un 6,352 kilómetros cuadrados (10,360 millas cuadradas). ) complejo agrícola. En ciencia ficción, la palabra a menudo se refiere a algo suspendido en el espacio exterior.
Ejecutar los números de física en la estructura del mundo del anillo ha sido durante mucho tiempo un interés para los fanáticos de la ciencia ficción y los entusiastas de la ingeniería extrema. En la novela, se afirma que se deben consumir 20 masas de energía de Júpiter solo para que el anillo gire lo suficientemente rápido como para simular 1 g de gravedad a través de la fuerza centrífuga. Los cálculos de los físicos encontraron que esto es correcto. Para evitar que el anillo salga volando debido a la fuerza centrífuga, sería necesario un material de base con una resistencia a la tracción aproximadamente igual a la del núcleo atómico. En la novela, este material se llama scrith. El único material conocido con un estiramiento de tracción igual a scrith es el neutronio que forma las estrellas de neutrones. Si el neutronio pudiera formarse de alguna manera en un anillo, aún sería probable que colapsara hasta su propia gravedad.
Larry Niven dijo que su mundo anillo era un paso intermedio entre un planeta y una esfera Dyson; una esfera artificial que encierra completamente una estrella. Construir uno podría llevar cientos de miles de años, si es que se puede construir.
La mayoría de las personas que discuten el objeto del mundo del anillo lo consideran un fascinante experimento mental y una interesante trama de ciencia ficción. Los mundos anillo reducidos se presentan en la serie de juegos de computadora Halo.