El auténtico azulejo de Saltillo se fabrica en un solo lugar del mundo: Saltillo, Coahuila, México. Estas baldosas son baldosas de arcilla sin esmaltar que los artesanos locales hacen con la arcilla natural que rodea el área. Hay varios métodos para hacer las tejas de arcilla y diferentes niveles de calidad de las tejas. Los trabajadores hacen las tejas mezclando la arcilla con agua, moldeándolas y curándolas en hornos. La gran demanda de estas baldosas artesanales ha provocado que el mercado se inunde con baldosas de arcilla sucia de menor calidad.
La arcilla en el área de Saltillo es una de las más finas del mundo. Los artesanos fabrican tejas de calidad utilizando arcilla fina de las riberas del río. El trabajador tamiza esta arcilla para eliminar las impurezas y luego la mezcla con agua para crear una sustancia viable. Hay varios métodos para formar las baldosas, pero todas las baldosas se dejan secar al sol. Los trabajadores curan las tejas cocidas al sol en hornos.
Los diferentes métodos de formación de las baldosas incluyen dos métodos tradicionales y un método que utiliza moldes de metal. Los dos métodos originales son de agua y de golpe. En la forma de agua, un trabajador coloca los marcos de madera directamente en el suelo y golpea con la arcilla húmeda en ellos. Él o ella levanta el marco del azulejo mojado y lo deja secar al sol. Para crear un fondo más suave y limpio, muchos trabajadores colocan papel periódico en el suelo antes de formar las baldosas.
El método de golpe hace una teja de Saltillo más densa porque el artesano usa menos agua. Generalmente, este marco tiene un fondo de madera, por lo que es más un molde que un marco. En el método de golpe, el trabajador invierte la loseta en el suelo y luego la deja secar.
El método pueblo utiliza un molde de metal. El artesano usa una mezcla más espesa de arcilla y agua y la presiona en el molde. Este método da las baldosas de apariencia menos rústica.
Una vez que las baldosas se han secado al aire, los trabajadores las curan en hornos. Tradicionalmente, los hornos eran cuevas. Después de apilar las tejas en la cueva, los trabajadores sellaron la entrada con arcilla. Un fuego muy controlado en el otro extremo de la cueva calentó la cueva y secó las tejas. A medida que el fuego arde, agota el oxígeno de la cueva y luego extrae óxido de hierro de las tejas.
A medida que el óxido de hierro se quema, provoca un destello en la superficie expuesta de las baldosas, lo que crea un color más claro en la superficie de las baldosas. Las áreas donde las baldosas se apilan juntas son de color melocotón porque estas áreas están protegidas de la oxidación. Otras variaciones de color dependen del calor del fuego, las impurezas en la arcilla y los aditivos de color. Algunos artesanos agregan óxido de manganeso, un colorante marrón natural, para alterar los colores de las baldosas. A veces, el fuego provocará un color verdoso.
Las paletas de lima son trozos de álcali, o cal viva, que se abren camino hacia la superficie de la loseta de Saltillo durante el proceso de curado. Los pequeños trozos de cal no son un problema. Las piezas más grandes pueden dejar agujeros indeseables en la baldosa. Un instalador de baldosas generalmente intenta cortar esta parte de la baldosa, pero debido a que esto no siempre es posible, una persona debe pedir baldosas adicionales para compensar este problema. Un propietario nunca debe usar ácido muriático y vinagre en los azulejos de Saltillo porque empeorarán el problema.
A pesar del método que elija utilizar un trabajador, la calidad de la loseta de Saltillo depende de la limpieza de la arcilla. Cuando un fabricante de tejas usa arcilla de lecho de río o no usa un tamiz fino, la teja resultante tendrá partículas más grandes de escombros. A menudo, estos escombros debilitan una loseta. Para áreas de mucho tráfico, los propietarios deben elegir baldosas de alta calidad.