Sanguinaria canadensis, también conocida como sanguinaria o pintura india, es una flor silvestre popular de América del Norte y miembro de la familia de las amapolas. La planta contiene un alcaloide llamado sanguinarina, que le ha dado valor medicinal como antiséptico y anestésico. Sin embargo, debido a su toxicidad, la sanguinaria rara vez se usa sin estrictas medidas de precaución y supervisión. El nombre común de sanguinaria se deriva del jugo o savia de color sangre que se puede extraer de su raíz.
La planta Sanguinaria canadensis ha exhibido varios usos a lo largo de su historia. Su jugo se usaba comúnmente como pintura corporal y tinte por los nativos americanos. De hecho, los guerreros a menudo se pintaban la cara con él, que es donde la planta desarrolló el nombre de pintura india. El jugo de naranja rojizo también se convirtió en un tinte para telas. Algunas tribus incluso usaron la raíz de sangre como amuleto de amor.
Los indígenas también aprovecharon la capacidad de la raíz para estimular las membranas mucosas haciendo té y usándolo como remedio para la tos y diversas afecciones respiratorias, como el asma y la bronquitis. Los nativos americanos no fueron las únicas personas que se beneficiaron de los beneficios que brinda Sanguinaria canadensis. Los primeros pobladores y practicantes de hierbas a menudo prescribían sanguijuelas para el tratamiento de numerosas aflicciones, especialmente las que afectan a la piel. Condiciones como tiña, verrugas, pólipos, crecimientos de hongos y problemas similares de la piel se trataron con pasta de sangre. El té de sanguinaria también se utilizó para tratar el reumatismo, la laringitis, las fiebres y, en algunos casos, para inducir el vómito.
Además, Sanguinaria canadensis se ha utilizado para tratar la indigestión, los dolores de cabeza punzantes y las migrañas, los sofocos menopáusicos y como sedante. El extracto de jugo también se ha utilizado como ingrediente para combatir la gingivitis y la placa en productos de higiene como enjuagues bucales y pasta de dientes. Bloodroot se puede encontrar en píldoras, tabletas, líquidos y tinturas a través de la mayoría de los proveedores de hierbas. En su mayor parte, los productos que contienen sanguinaria se consideran seguros, pero la mayoría de los médicos homeopáticos recomiendan su uso con la supervisión adecuada.
Se debe evitar la automedicación, ya que la planta puede ser tóxica. Si bien el jugo de la raíz de Sanguinaria canadensis se ha utilizado internamente, se hace solo en dosis muy pequeñas; e incluso estas pequeñas dosis pueden producir distorsiones visuales. Bloodroot también puede causar ritmos cardíacos anormales y problemas gastrointestinales. También puede ser fatal en grandes dosis. Dado que la planta es escarótica, cáustica para la piel, también se debe tener cuidado al aplicar sanguinaria sobre la piel. Las aplicaciones excesivas pueden provocar quemaduras graves.