Senna, o casia, es una hierba que se ha utilizado como laxante durante más de mil años. Esta hierba también se conoce como India sen, tinnevelly senna, Cassia senna, Khartoum senna y Alexandrian senna. Contiene antraquinona, que causa contracciones intestinales al interactuar con bacterias en el tracto digestivo. Las hojas y vainas de la planta se utilizan para personas que sufren de estreñimiento.
Encontrado en muchos laxantes comerciales, el sen también se encuentra sin diluir en las tiendas naturistas. Está disponible como extracto líquido, vainas secas o cápsulas. La dosis recomendada es de 0.5 cucharaditas (aproximadamente 2.5 ml) de extracto de hoja líquido o cápsulas de 50 a 100 mg. Las vainas secas se pueden preparar en un té, usando de tres a seis por cada taza de agua. Como el sen tiene un sabor muy desagradable, el té debe mezclarse con otro sabor.
Cuando se toma antes de acostarse, el sen producirá una evacuación intestinal por la mañana, de 6 a 12 horas más tarde. La hierba debe mantenerse en un área oscura y seca, protegida tanto de la luz como de la humedad. Cualquiera que lo tome debe seguir cuidadosamente las instrucciones del paquete.
Senna no debe tomarse durante más de una semana consecutiva, o se puede desarrollar una dependencia. Existen muchos efectos secundarios que pueden ocurrir por el uso de esta hierba, incluida la toxicidad y un mayor riesgo de cáncer de colon. También puede ocurrir diarrea, pigmentación del colon, dependencia de laxantes y agrandamiento de las puntas de los dedos de los pies y de las manos. Senna también puede decolorar la orina.
Las personas que padecen la enfermedad de Crohn u otras enfermedades digestivas graves no deben usar sen. No debe ser utilizado por personas con enfermedad diverticular, colitis, insuficiencia cardíaca congestiva, cáncer gastrointestinal, enfermedad hepática, enfermedad renal o cirugía reciente de colon.
Cualquier persona que use suplementos a base de hierbas debe informar a su proveedor de atención médica habitual, ya que pueden interactuar con otros medicamentos. Un herbolario capacitado puede ofrecer información adicional sobre los suplementos a base de hierbas.