Shepherd’s purse es una planta euroasiática que crece ampliamente en todo el mundo. En muchas regiones, se trata como una maleza y, de hecho, a veces puede ser invasiva, pero la bolsa de pastor también tiene una larga historia de uso en la medicina herbal. Las preparaciones de esta planta destinadas a uso farmacológico se pueden encontrar en tiendas naturistas y a través de profesionales de la medicina herbal, y algunas personas también preparan las suyas propias con una bolsa de pastor artesanal.
Conocida formalmente como Capsella bursa-pastoris, esta planta tiene varios nombres alternativos coloridos que incluyen monedero de dama, pimienta y sal, ceguera, bolsa de pastor, bolsa de pasteur, bolsas de cascabel, bolsas de bruja, hirtentasche y alforja de pastor. Muchos de estos nombres hacen referencia a la apariencia distintiva de las vainas de semillas, que de hecho se parecen a las carteras que alguna vez llevaban personas de todos los géneros en la Europa medieval.
Esta planta es una anual de estación fría que puede producir varias generaciones en un año si las condiciones son favorables. El bolso de pastor comienza como una roseta de hojas peludas de color verde oscuro que eventualmente producen un tallo. La planta desarrolla flores cremosas que maduran en vainas de semillas colgantes en forma de corazón. A medida que las vainas se secan, tienden a traquetear debido a las semillas atrapadas en el interior, y cuando se abren, revelan varios compartimentos que contienen semillas.
El bolso de pastor es un miembro de la familia de la mostaza y se parece a algunos miembros de esta familia de plantas. Al igual que otras brassicas, puede prosperar en una variedad de climas y es muy duradera. A veces se la puede encontrar creciendo al costado de la carretera además de encontrarse en prados y otros espacios naturales.
Históricamente, la bolsa de pastor se usó en el tratamiento de una serie de afecciones, siendo utilizables todas las partes de la planta. En particular, se tomó internamente para tratar el sangrado, incluido el sangrado uterino y el sangrado intestinal. En el caso del sangrado uterino, la bolsa de pastor parece tener un doble efecto, ya que actúa como astringente para detener el sangrado y promueve la contractura de los músculos uterinos, ayudando al útero a expulsar sangre y reafirmarse. El té de Shepherd’s Purse también se ha recetado para el tratamiento de la diarrea, y la hierba se puede aplicar tópicamente para el tratamiento de diversas afecciones de la piel.
Los efectos farmacológicos de esta planta no se conocen bien. Los estudios parecen sugerir que contiene ingredientes activos que de hecho pueden hacer cosas como detener las hemorragias, pero la planta no se usa ampliamente en el tratamiento médico moderno.