El síndrome de fatiga crónica, una enfermedad difícil de diagnosticar que se puede discernir por el agotamiento extremo, a menudo puede volverse debilitante para quienes lo padecen. A veces conocida como síndrome de disfunción inmunológica por fatiga crónica, esta afección crónica con frecuencia se diagnostica erróneamente o algunos médicos no la toman en serio, aunque puede dejar a una persona funcionando muy por debajo de su capacidad normal durante meses.
El síndrome de fatiga crónica es informado con mayor frecuencia por las mujeres, pero todos los datos demográficos pueden verse afectados. Se desconoce la causa de la enfermedad y, por lo tanto, no existe cura. El síndrome de fatiga crónica no es simplemente sentirse cansado. Es fatiga severa, falta de resistencia, incapacidad para concentrarse y una sensación general de no poder hacer frente o funcionar normalmente. A menudo se acompaña de malestar y depresión.
Los síntomas del síndrome de fatiga crónica incluyen, entre otros, dolores de cabeza, dolor de garganta, síntomas similares a los de la gripe, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor muscular, dolor en las articulaciones, incapacidad para concentrarse, mareos, malestar prolongado incluso después de un esfuerzo leve y fatiga continua. Esta forma grave de fatiga evita que el paciente se sienta renovado, incluso después de dormir o descansar lo suficiente.
Si una persona sufre de fatiga persistente y experimenta cuatro o más de los síntomas mencionados anteriormente durante al menos seis meses, puede sufrir el síndrome de fatiga crónica. Si los síntomas no están relacionados con otra enfermedad, está indicada la realización de pruebas para determinar si la fatiga crónica es la culpable o no. Dado que no existe una causa comprobada para el síndrome de fatiga crónica, se realiza una serie de pruebas de laboratorio, como una forma de descartar otras enfermedades. El médico llegará a un diagnóstico de síndrome de fatiga crónica eliminando otras posibles afecciones.
Es difícil determinar cuántos pacientes se recuperan por completo, o incluso cuál podría ser la definición de recuperación total. El síndrome de fatiga crónica se desarrolla en ciclos, que pueden incluir episodios prolongados de enfermedad seguidos de períodos de buena salud. La «remisión» puede durar años en algunos pacientes, lo que dificulta establecer si el paciente se ha recuperado o simplemente disfruta de períodos más prolongados de bienestar.
Si bien no existe cura para el síndrome de fatiga crónica, hay tratamiento disponible para ayudar a aliviar los síntomas y hacer que el paciente se sienta más cómodo. El médico, con la opinión del paciente, desarrollará un régimen de tratamiento detallado diseñado para satisfacer las necesidades específicas de ese paciente. La dieta y el ejercicio moderado también pueden ayudar a mejorar los síntomas.