Las bolsas de las encías son espacios entre los bordes de las encías y los dientes. Los pacientes sanos suelen tener bolsas de encías muy pequeñas, lo que refleja la presencia de tejido conectivo fuerte y sano. Las personas con enfermedad periodontal experimentarán un aumento en el tamaño de las bolsas de las encías, causado por la descomposición del colágeno utilizado para mantener las encías fijas en su lugar. Esto puede ser peligroso para la salud del paciente, ya que cada bolsillo puede atrapar material infeccioso y contribuir a la caries y otros problemas de salud bucal.
Cuando la gente va al dentista para hacerse un chequeo, una de las cosas que el dentista hará es evaluar la salud de las encías, también conocida como encía. Se puede insertar una herramienta llamada sonda periodontal en los bolsillos de las encías para ver si son inusualmente profundos o si han cambiado de tamaño desde la última visita. El médico también buscará evidencia de encías retraídas, junto con otras señales de advertencia como hinchazón y enrojecimiento alrededor de las encías.
Cuanto más profundas son las bolsas de las encías, más detritos pueden acumularse. Las personas con enfermedad periodontal acumularán restos de comida, bacterias y otros materiales. Estos pueden crear infecciones, lo que da como resultado la pérdida de hueso alrededor de la mandíbula y los dientes, la pérdida de las capas externas protectoras de los dientes y daños en las encías. Si no se trata, las consecuencias pueden ser graves. Los pacientes pueden perder sus dientes y pueden experimentar complicaciones como bacteriemia, donde las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y exponen al paciente al riesgo de sepsis.
Si un dentista identifica bolsas profundas de las encías y otros signos de enfermedad de las encías, se pueden ofrecer intervenciones. Estos pueden incluir cambiar los hábitos de higiene dental, aumentar la cantidad de cepillado y uso del hilo dental. Se puede usar un enjuague bucal especial para mantener la boca sana y es posible que los pacientes también necesiten hacer modificaciones en la dieta. Los pacientes también necesitarán limpiezas cuidadosas y chequeos frecuentes. En algunos casos, es posible que se requiera cirugía, aunque el objetivo es identificar la enfermedad de las encías antes de que requiera tratamiento quirúrgico.
Los dentistas anotarán la profundidad de las bolsas de las encías en las historias clínicas del paciente para referencia futura. Si los bolsillos comienzan a profundizarse rápidamente, el médico querrá averiguar por qué. Si se encogen, muestra que el paciente está respondiendo al tratamiento de la enfermedad de las encías y la salud de las encías está empezando a mejorar. Con el tiempo, el tejido conectivo puede recuperarse, brindando más protección a los dientes y la mandíbula. El paciente aún deberá estar atento al cuidado dental para prevenir la recurrencia de la enfermedad.