El término sneakernet se puede utilizar en cualquier caso en el que se utilicen medios físicos para transferir datos entre ordenadores, en lugar de utilizar una red electrónica. Esto puede ser tan simple como ejecutar archivos en papel reales de un lado de un recinto académico o empresarial al otro, o tan complicado como enviar grandes cantidades de datos por avión u otros métodos de transporte. Incluso se han realizado experimentos con palomas mensajeras, con las aves transportando datos a través de módulos de memoria de bus serie universal (USB) atados a sus patas. Algunos propósitos de una sneakernet pueden incluir transferir de forma segura materiales sensibles, mover grandes cantidades de información de manera oportuna o incluso eludir la falta de una infraestructura de red electrónica.
Uno de los usos más simples de una sneakernet podría ser mover documentos confidenciales a través de medios físicos. Este tipo de transferencia generalmente no tiene en cuenta ninguno de los otros posibles beneficios de una sneakernet, ya que su objetivo principal es evitar los problemas de seguridad relacionados con la transferencia de datos a través de una red. Este uso puede implicar la entrega de la información a través de medios físicos o el envío de datos cifrados a través de una red electrónica y luego el uso de un mensajero para entregar la clave de cifrado. Cualquiera de estos puede agregar una capa adicional de seguridad a la transferencia de documentos o códigos importantes.
La idea de una sneakernet se ha utilizado en contextos académicos como un ejemplo que ayuda a demostrar una relación entre el ancho de banda y la latencia. El ancho de banda se refiere a la velocidad a la que un sistema transfiere información, mientras que la latencia es el tiempo que tarda una sola unidad o paquete de datos en llegar a su destino. Las redes electrónicas generalmente buscan lograr bajos niveles de latencia, mientras que una sneakernet puede exhibir una latencia muy alta pero también demostrar un ancho de banda potencialmente alto. Si bien pueden pasar muchas horas hasta que lleguen los datos entregados a través de un vehículo como un automóvil o un avión, ese vehículo puede transportar una cantidad de datos suficientemente grande como para que el rendimiento de una red electrónica en el mismo período de tiempo se alcance o exceda. .
Esta idea tiene aplicaciones del mundo real en los casos en los que falta o no existe una red electrónica. En algunos casos, los telescopios u otros tipos de instalaciones de monitoreo deben transferir grandes cantidades de datos a instalaciones externas. Cuando la infraestructura de red no está disponible para una transferencia de información eficiente, los aviones pueden usarse para mover información a través de unidades de disco duro (HDD) u otros medios físicos de alta capacidad. Si bien la latencia de dicha transferencia se mide en horas, este es un ejemplo en el que una sneakernet puede lograr un rendimiento aceptable.