Considerado como el juego callejero más perdurable del siglo XX, a menudo se cree que el stickball se originó en las calles de la ciudad de Nueva York durante la década de 20. El popular juego de recogida, con sus raíces en la Depresión, inicialmente no requería de equipamiento deportivo real. Generalmente, el stickball se jugaba con nada más que un viejo palo de escoba y algún tipo de pelota de goma que era aproximadamente del tamaño de una pelota de béisbol.
En su mayor parte, las reglas para un juego de stickball imitarían las regulaciones de la época que regían el béisbol o el softbol de las grandes ligas. Junto con el uso de objetos comunes como sustitutos de una pelota y un bate adecuados, los jugadores de stickball también hicieron un buen uso de cualquier otro elemento que era común en la vida de la ciudad. Por ejemplo, las tapas de alcantarilla se utilizarían a menudo como bases. En situaciones en las que las autoridades locales desaprueban el uso de las tapas de las alcantarillas, o si el juego de stickball se lleva a cabo en un terreno baldío, una sudadera vieja o un saco de harina lleno de paja o tierra sería suficiente.
Stickball era popular entre los niños del vecindario de diferentes orígenes étnicos. También entrarían en juego algunas variaciones en las reglas del juego, dependiendo del espacio disponible para un juego de stickball. Un juego de lanzamiento rápido requiere que una pared o cerca esté ubicada detrás del bateador. El lanzador usa técnicas de lanzamiento similares a las que se usan en el béisbol. Con un juego de lanzamiento lento, el lanzador se para más cerca del bateador y se permite que la pelota rebote una vez antes de que el bateador haga el swing. Una tercera variación, conocida como fungo, es la forma más estructurada de stickball. Con este enfoque, el bateador lanza la pelota y la golpea ya sea en el camino hacia abajo o después de permitir que la pelota golpee el pavimento y rebote.
Las reglas con respecto a declarar que un bateador está fuera también varían de un lugar a otro. En muchos casos, el patrón sigue la regla habitual de los tres golpes. Sin embargo, algunos estilos de juego requieren solo uno o dos strikes. Un jonrón puede declararse out si la pelota cae en el techo de una casa vecina o rompe una ventana.
Stickball continuó siendo popular después de la era de la Depresión, y todavía atrae mucha atención entre los niños de la ciudad en varias áreas metropolitanas. El deporte incluso se organiza en ligas en algunos casos, y varias ciudades albergan torneos y competiciones regulares.