La conexión a Internet en estos días se ha vuelto tan fácil y amigable que tendemos a olvidar los aspectos técnicos de cosas como la carga de páginas y la descarga de archivos. Estas operaciones todavía se llevan a cabo, aunque el usuario medio no las piensa dos veces.
Uno de esos conjuntos de operaciones que se pasan por alto es TCP / IP. Este conjunto de operaciones de uso frecuente pero poco comprendido significa Protocolo de control de transmisión / Protocolo de Internet. TCP / IP es la combinación de los dos y describe el conjunto de protocolos que permite a los hosts conectarse a Internet. En realidad, TCP / IP es una combinación de más de esos dos protocolos, pero las partes TCP e IP de TCP / IP son las principales y las únicas que forman parte del acrónimo que describe las operaciones involucradas.
TCP / IP no ocurre por casualidad. Es un proceso activo; un conjunto de comunicaciones constantes entre computadoras privadas y servidores de Internet. Cuando una computadora intenta iniciar sesión en Internet, las operaciones de TCP / IP de esa computadora envían una serie de señales a los servidores de Internet que buscan una conexión. En casi todos los casos, el acceso es exitoso. Algunas excepciones impedirían que se concediera el acceso, pero estas excepciones son raras.
Las dos capas de TCP / IP están definidas por las versiones detalladas por separado. El Protocolo de control de transmisión es la capa superior; el que convierte mensajes o archivos en paquetes de datos que se transmiten a través de la conexión de red a la computadora de destino y luego se vuelven a ensamblar en mensajes o archivos que pueden ser leídos por el usuario de destino. La capa inferior de TCP / IP, Protocolo de Internet, proporciona la operación de transmisión, configurando la dirección de la conexión para que la información llegue al lugar correcto. IP podría funcionar sin TCP, aunque estaría inactivo, pero no es posible lo contrario.
A pesar de la presencia muy evidente de la palabra Internet en la versión deletreada de TCP / IP, el conjunto de protocolos también se puede utilizar para uso interno. Las intranets de la empresa utilizan protocolos TCP / IP para configurar una red dentro del marco informático de la empresa. No se desarrolla ninguna conexión externa, pero se establecen conexiones entre los servidores y / o mainframes de la empresa y las computadoras individuales. Este tipo de conectividad imita la funcionalidad de conexión de TCP / IP que se utiliza para las conexiones a Internet.