La tiña de la barba es una infección por hongos que ocurre en las áreas barbudas del cuello y la cara, que afecta específicamente a los folículos pilosos. Esta infección, que también se llama tiña de la barba, afecta principalmente a hombres adultos y adolescentes. También se conoce como picazón del barbero porque en el pasado, las maquinillas de afeitar insalubres utilizadas por los barberos servían con frecuencia como modo de transmisión de la infección. La tiña de la barba aparece como placas inflamatorias o parches no inflamatorios que se asemejan a afecciones de la piel como la tiña corporal o la foliculitis. El tratamiento implica la aplicación tópica o la ingesta oral de medicamentos antimicóticos.
Esta infección por hongos es causada por dermatofitos, que son hongos queratinofílicos o amantes de la queratina. Ejemplos de dermatofitos queratinofílicos incluyen Trichophyton rubrum, Trichophyton violaceum, Trichophyton mentagrophytes y Trichophyton verrucosum. Los miembros del género Trichophyton son los organismos más comunes aislados, por lo que la tiña de la barba también se denomina tricofitosis de la barba. Para invadir la piel y el cabello, estos dermatofitos liberan enzimas como las queratinasas, que descomponen la queratina. Una vez que estos organismos han invadido el cabello y los folículos pilosos, el cuerpo reacciona induciendo la cascada inflamatoria.
Los dermatofitos antropofílicos, que se transmiten de persona a persona, causan la forma superficial no inflamatoria de la tiña de la barba. Esta forma se asemeja a la tiña corporal o tiña del cuerpo y puede aparecer como manchas rojizas con vesículas y costras. La forma inflamatoria más profunda de esta afección de la piel, causada por dermatofitos zoofílicos, se llama kerion. Característicamente, parece un nódulo rojizo con pústulas que eventualmente conducen a masas llenas de pus que drenan y se forman costras. Los síntomas asociados, que incluyen agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello, dolores corporales y fiebre, a menudo ocurren con el kerion.
La incidencia de tiña de la barba ha disminuido debido a la higiene y el saneamiento. Sin embargo, todavía es común en países cálidos y húmedos. Además, los habitantes rurales y los trabajadores agrícolas son propensos a esta infección porque los dermatofitos se adquieren comúnmente a través de la transmisión de animales a humanos. Las zonas barbudas del cuello y la cara están afectadas, por lo que esta enfermedad es casi exclusiva de los hombres. Cuando áreas similares se ven afectadas en mujeres y niños, la enfermedad se llama tinea faciei.
Se recomienda el afeitado o la depilación porque los pelos se ven afectados en la tiña de la barba. La aplicación de una compresa tibia ayuda a eliminar las costras y los escombros. Aunque los antifúngicos se pueden aplicar por vía tópica, el mejor modo de tratamiento médico es la ingesta oral de estos medicamentos. Ejemplos de antifúngicos utilizados para la tiña de la barba son griseofulvina, terbinafina, itraconazol y fluconazol. Si no se trata la tiña de la barba, pueden producirse cicatrices y calvicie permanente.