La tiroxina libre, o T4 libre, se refiere a un tipo de hormona tiroidea en el cuerpo que no está conectada ni unida a ciertas proteínas. Muchas personas también están familiarizadas con este término debido a las pruebas de laboratorio para la disfunción de la hormona tiroidea. La prueba para medir los niveles libres de tiroxina generalmente se llama prueba de tiroxina libre o prueba de T4 libre. En la mayoría de los casos, la medición de esta hormona libre más un análisis de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) puede ayudar a diagnosticar con precisión el hipertiroidismo o el hipotiroidismo.
La T4 presente en el cuerpo es de dos tipos específicos. Parte de la tiroxina producida se encadena a las proteínas y ya no realiza sus funciones necesarias. Solo el T4 que es libre y sin encuadernar puede hacer el trabajo para el que fue diseñado. Este trabajo incluye metabolizar grasas, proteínas y carbohidratos y regular la tasa metabólica del cuerpo. La tiroxina libre también ayuda al sistema nervioso central al influir en la producción de ciertos neurotransmisores, y esto, a su vez, afecta a otros sistemas del cuerpo.
Es interesante notar que estos efectos son proporcionados por aproximadamente el 1% de la tiroxina que se produce. Casi todo el T4 está ligado. La tiroxina libre representa una pequeña cantidad de T4 total. Sin embargo, el análisis de esta proporción fraccional suele ser la mejor medida de la función tiroidea.
Una prueba de tiroxina libre es un simple análisis de sangre para medir la T4 libre, generalmente junto con una medición de TSH para ayudar a confirmar cualquier diagnóstico. Este análisis de sangre toma un minuto o menos para la mayoría de las personas y, por lo general, no requiere ayuno ni ninguna otra restricción. Los resultados de laboratorio se analizan y se envían a los médicos en una o dos semanas.
Los pacientes también pueden recibir un registro de sus resultados de tiroxina libre. Por lo general, dirá si los resultados de TSH y T4 fueron altos, bajos o normales, y comentará cómo se debe interpretar la prueba. También puede haber categorías para lecturas límite altas o bajas que podrían sugerir problemas de tiroides.
Generalmente, un nivel alto de TSH combinado con un T4 bajo corresponde a hipotiroidismo. Alternativamente, la T4 libre alta y la TSH baja pueden indicar hipertiroidismo o demasiada hormona tiroidea. Los resultados límite bajos y altos pueden sugerir o no una afección que necesita tratamiento. Si un paciente parece sintomático, puede estar indicada alguna forma de intervención. Aquellas personas que han tenido resultados dudosos en el pasado y desarrollan síntomas también deben solicitar a los médicos otra prueba de tiroxina gratuita.
Cómo o cuándo tratar los niveles mínimamente altos o bajos de disfunción tiroidea es una cuestión que actualmente no está resuelta. Por ejemplo, las personas con trastorno bipolar a menudo tienen niveles más bajos de tiroxina libre y algunos argumentan que esto siempre debe tratarse, incluso si está en el límite. Dado que la T4 libre tiene un efecto regulador sobre los neurotransmisores, esta línea de razonamiento tiene cierta lógica. Actualmente, la comunidad médica no está unida sobre cómo interpretar las pruebas de tiroides límite, y existe un fuerte desacuerdo sobre si dichos resultados deberían indicar tratamiento médico o cuándo.