Un abedul de canoa, nombre científico Betula papyrifera, es un árbol de hoja caduca de tamaño mediano con una corteza blanca distintiva. Como sugiere el nombre, el árbol fue utilizado por los nativos americanos para hacer canoas y otros artículos importantes. El abedul de canoa es originario de América del Norte en muchas áreas del continente. Es un árbol ornamental popular que crece bien en lugares soleados con suelo húmedo y bien drenado.
Como árbol de tamaño mediano, el abedul de canoa generalmente crece a una altura de aproximadamente 50 a 70 pies (15.2 a 21.3 m) y se extiende a un ancho de aproximadamente 25 a 45 pies (7.6 a 13.7 m) de ancho. Las hojas del abedul de canoa tienen forma ovalada con bordes dentados en forma de diente de sierra. En otoño, las hojas se vuelven de varios tonos de amarillo. Las flores del árbol son racimos anodinos llamados «amentos» que liberan polen en la primavera. Las flores son seguidas inmediatamente por frutos blandos que se asemejan a conos y liberan semillas en otoño e invierno.
El abedul de canoa puede tener un tronco principal o varios tallos; la madera es de color muy claro y se usa para hacer una variedad de artículos como palillos de dientes, pisos y juguetes. El tronco está cubierto de corteza blanca con marcas periódicas de color marrón oscuro llamadas cicatrices en las ramas. La corteza se despega fácilmente en finas capas de papel, lo que le da al árbol uno de sus otros nombres comunes, el abedul de papel. Estas capas fueron utilizadas como sustituto del papel por los nativos americanos para los dibujos al carbón.
Los nativos americanos también usaban la corteza del abedul de la canoa para hacer una amplia variedad de artículos. Cuando se quita entera del árbol, la corteza es un material flexible, ligero y resistente. Se usó para construir canoas de corteza de abedul, y se usaron pequeñas piezas superpuestas para crear una cubierta exterior impermeable para viviendas llamadas wigwams. También se le dio forma en diferentes tipos de recipientes para hacer tazas, sonajeros, cantos de alces y antorchas.
El área nativa del abedul de canoa es América del Norte, desde Alaska y muchas partes de Canadá hasta las regiones del norte de los EE. UU. Prospera en climas más fríos del norte y tiende a crecer en partes abiertas y soleadas de los bosques. Debido a su necesidad de mucho sol, a menudo es una de las primeras plantas que vuelve a crecer en áreas boscosas quemadas. Con la apariencia distintiva de la corteza, es un árbol ornamental popular. Crece mejor con suelo fresco, húmedo y bien drenado en un lugar con abundante sol y puede requerir riego frecuente.
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