El abedul plateado, o Betula pendula, es un abedul europeo de hoja caduca que también se encuentra en el norte de Asia, y a veces se lo conoce como abedul llorón europeo o simplemente abedul llorón. Con un crecimiento de alrededor de 100 m (30 pies) de altura y un tronco delgado, el abedul plateado se puede reconocer por sus ramas caídas y su corteza de color blanco plateado, que tiene una apariencia similar al papel. Las hojas tienen casi forma de diamante con bordes dentados y cambian de verde brillante a amarillo en el otoño. Además de cultivarse por su belleza, la madera, la corteza y la savia del árbol se han utilizado tradicionalmente para una variedad de propósitos. La savia se puede convertir en cerveza o vino, la corteza se ha utilizado para curtir cuero y la madera para fabricar artículos pequeños como juguetes o manijas.
Los abedules plateados tienen flores masculinas y femeninas, conocidas como amentos. Estos aparecen en la primavera como pequeñas colas amarillas formadas por numerosas pequeñas cabezas de flores. Los amentos masculinos liberan su polen, que es transportado por el viento para fertilizar los amentos femeninos erguidos. Cuando los amentos femeninos maduran a finales de verano o principios de otoño, su apariencia cambia y ahora cuelgan de la misma forma que los machos. Cada amento contiene muchas semillas diminutas que son liberadas y esparcidas por el viento.
Algunas especies de hongos forman lo que se llama una relación simbiótica con el abedul plateado, lo que significa que tanto el hongo como el árbol se benefician de su asociación. Uno de esos hongos es el hongo tradicional de los cuentos de hadas, conocido como el agárico de mosca, con su gorro rojo brillante y manchas blancas. A través de su conexión con las raíces del árbol, el agárico de mosca ayuda al abedul plateado a absorber los nutrientes del suelo. El hongo puede descomponer los nutrientes para que estén disponibles para su absorción y su presencia también crea una superficie más grande a través de la cual se pueden absorber el agua y las sustancias útiles. A cambio, el abedul plateado proporciona azúcares para el hongo.
La mitología celta utiliza el abedul plateado para simbolizar el proceso de volverse nuevo y puro. Tradicionalmente, en año nuevo, las ramitas de abedul se formaban en paquetes y se usaban para golpear y expulsar a los espíritus del año anterior. Las ramitas de abedul todavía se agrupan para hacer escobas tradicionales, o escobas, en la actualidad. También hay enredos naturales de ramitas que pueden ocurrir a veces en las ramas del abedul plateado, que se asemejan a grandes nidos. Estos se conocen como escobas de bruja, pero son causados por un hongo que distorsiona el crecimiento del árbol.