Los acaricidas son sustancias que matan ácaros y garrapatas. Esto incluye sustancias tan diversas como antibióticos dirigidos, ciertos insecticidas y tierra de diatomeas. Los acaricidas se utilizan ampliamente en la agricultura para proteger los cultivos de los ácaros. También se encuentran en productos para mascotas que protegen a los animales contra las garrapatas.
Los ácaros y las garrapatas son miembros de Acarina, una subclase de arácnidos. Un acaricida se puede subdividir según su uso final. Un acaricida es un acaricida que mata ácaros y un ixodicida es un acaricida que mata garrapatas. Están disponibles en diferentes formulaciones dependiendo de si se van a utilizar en humanos, animales o plantas.
Los acaricidas actúan interfiriendo con los nervios, los músculos, la respiración o el crecimiento de ácaros y garrapatas. La mayoría de las formulaciones de acaricidas no son intercambiables. Los productos hechos para césped no deben usarse en mascotas, y los productos hechos para mascotas no deben usarse en personas. Algunos acaricidas pueden ser tóxicos para los peces y otros animales silvestres, y se debe tener cuidado de usar el producto solo según lo previsto y de seguir las instrucciones de aplicación del fabricante.
Los ácaros pueden causar problemas en los jardines y pueden tratarse eficazmente con acaricidas comerciales. Los ácaros son capaces de causar devastación en los cultivos agrícolas. Por lo general, los acaricidas están destinados a usarse en plantas, porque los ácaros rara vez viven en las personas. La sarna y las niguas son ácaros que se sabe que pican a las personas, y existen formulaciones de acaricidas tópicos para matarlas mientras están en la piel. Las áreas que se sabe albergan grandes poblaciones de niguas pueden tratarse con acaricidas agrícolas.
Las garrapatas causan más problemas de salud que los ácaros. Aunque los ácaros son una molestia, las garrapatas pueden transmitir enfermedades mortales como la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la encefalitis transmitida por garrapatas. Los bosques que tienen infestaciones de garrapatas pueden tratarse moderadamente con aplicaciones de ixodicidas en toda el área. Los animales corren el mayor riesgo de sufrir picaduras de garrapatas. Muchas preparaciones comerciales de acaricidas solo necesitan una aplicación mensual en las mascotas para controlar y matar las garrapatas.
Dos de los acaricidas menos tóxicos son la tierra de diatomeas y los compuestos a base de piretrina. La tierra de diatomeas son las conchas pulverizadas de diminutos fósiles. Las conchas tienen bordes afilados que cortan el exoesqueleto de ácaros y garrapatas, provocando que se deshidraten y mueran. Aunque no es un método rápido, la tierra de diatomeas es eficaz y segura para usar alrededor de personas y se puede aplicar directamente a las mascotas. Las piretrinas son sustancias químicas naturales derivadas de los crisantemos que, aunque son menos tóxicas que otros insecticidas, requieren contacto directo con ácaros y garrapatas para ser eficaces.